正是午正，沈红绵也吃了个七八分饱，待冬葵拿来棉布帕子擦了手，褪去衣衫，她便躺回床上，合目问道“除了这些新鲜事，可还有别的？”
冬葵立在床边，犹豫道“还有一些是关于夏小姐的。”
双燕姐姐？
沈红绵翻身坐起，忙不迭的问道“什么传闻？说来听听！”
冬葵便将传闻讲了。
那日夏双燕跑下山来报了官，官府贴出告示，说那一带有山贼出没，前两日，又贴出告示，说山贼抓到了，并且兵马指挥司的官老爷还专程到夏府向夏双燕表达了谢意。
沈红绵听后，放下心来，心里盘算，这定是李世安怕未过门的娘子名声有损，和兵马指挥司打了招呼，所以才会有此传闻。
她又躺好，似为了确认，沈红绵又问“现下兴安城里是如何说双燕姐姐的？”
冬葵替她盖好丝被，道“那可真是将夏小姐夸奖的天上有地下无，什么聪慧过人记忆超群啦，什么有勇有谋敢为人先啦，我去靖水楼买果子时，见说书先生都在讲这段故事呢。”
沈红绵噗嗤笑了，脸蛋枕着手臂，只觉得脑子昏昏沉沉，不时便沉入了黑甜梦乡。
时节转入初秋，昼短夜长，冬葵早已回仆房休息，灯烛无人打理，渐渐快要熄灭，沈红绵起身下床，光着小脚丫踩在冰凉的木板上，从柜子里翻出来新的蜡烛换好，也懒得扣油纸罩子，捧着烛台，挑了帘子出来，便伏在安几上，津津有味地看起话本子来。
酉时到了，冬葵过来唬了一跳，见她眼下两团黑云，趴在安几上睡了，便匆匆给沈盛报信去了。
隔日早晨，沈红绵才净了面，元冬便带着裁缝过来敲门了。
女子裁制新衣，先要选布料，后要量体记数，从臂展到腰身，无不仔细。
最是麻烦的。
又因近来昼夜颠倒看书，沈红绵只觉得精神不济，站在八仙桌旁，任由摆弄，仿佛一尊没魂儿的木头美人。
如此半个时辰，才将裁缝送出门去，冬葵兴奋地道“小姐，你知道这裁缝是谁吗？”
沈红绵伸直两条腿，极没淑女样子地靠着八仙桌而坐，摇了摇头。
“我的好小姐，他可是大良街上最有名的李师傅，年初还为福临长公主做过新衣，手艺精着呢，他做的衣服，我保管你穿上比天府仙子都好看！”
沈红绵嘟囔“哪有何用，我哥哥又不许我出门。”
冬葵俯身靠近，嘻嘻笑道“并不是呦，李裁缝走时交代了，三日后新衣制成，要您亲自去取呢！”
“真的吗？”沈红绵的双眸立即一亮，坐正道“你说真的？”
冬葵笑着点点头。
许是有了盼头，这三日沈红绵便自觉乖顺起来，就连昼夜颠倒看书的毛病也改了，沈盛颇为欣慰，便放任她出门取新衣裳去了。
且说这兴安城，每到月初便有集市，商户将货物拿到沿街两侧摆放，吃喝用度一应俱，此时大良街上人来人往，沈红绵一路四处打量，垂挂发髻在耳后轻摆，粉色衣裙随风飘荡，端的一派娇俏，自是惹来不少男人垂涎的目光。
她倒也浑不在意，带着冬葵取好衣裳，打发她先行回府，自个边走边逛，来在一个玉石铺子前，好奇的左右打量。
这玉石铺子老板五十多岁，是个矮胖子，扶着肚皮问“这位姑娘想要个什么宝贝？”
这些玉石做的小玩意琳琅满目，集市人多手杂，想必越是靠近老板的东西越贵重，沈红绵问道“那个玉扳指多少钱？”
胖老板低头看看那扳指，笑道“姑娘你好眼力，这个玉扳指，可是个好玩意儿！”
沈红绵一听便来了兴趣，单挑秀眉问“哦？怎么个好法？”
胖老板将那玉扳指捡起递过来，沈红绵拿在手里上下把玩，老板神秘兮兮地道“姑娘，这可真是个好玩意儿，我收来时，听说这是沈之鹤沈大人的随身扳指……”
沈红绵正做势将那扳指套在拇指上，听他一说，心忽的猛跳，急急左右转动扳指两番，都没见到那标记的“沈”字，抬眼看向胖老板，道“你做生意就做生意，胡说八道做什么，这根本就不是沈大人的扳指。”
“哎呀，你这小姑娘，”胖老板插腰，问道“你见过沈大人的扳指是怎地？”
沈红绵何止是见过那玉扳指，满兴安城也找不出比她更熟悉的人了。
她出生时是个弃婴，被人抱到黑堂子里，长到七岁，便和一帮小孩子混在一起，给看堂子的人挨家挨户去讨要银钱。
如若稍有顶嘴不顺从，便会被看堂子的人又打又骂，几日不给一口饭吃。
有一回，堂子里和她交好的小丫头受了风寒身子发热，她便私自做主没让那丫头去讨钱，被堂子里的人抓到，连夜将她踹出去，叫骂她不要到钱，不准回来。
那时正是端宁十二年的初冬，天黑的早，家家升起暖炉子，闭户关门，她哪里还能要来钱？
一面走一面哭，走到沈府门前，坐在台阶上，又冷又饿昏昏沉沉将要虚脱，一双温暖大手将她抱了起来。
当夜她迷迷糊糊的在沈府睡下，梦里面还在哭，死死抓着沈之鹤的手，不让他离开。
沈
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