漫山遍野里，林亮也没再找到丁老头，派到山里守夜的伙计倒是找到了，在大火的另一边面面相奎，似看戏，又更多是无能为力。
林亮一行人远远的围着那火海走着，爬山过坎儿，什么都做不了，偶尔被风送来的火花砸中，叫苦不迭。
山火的漫延很快引来了茶山真正的主人，喝得满脸通红的马斌，跌跌爬爬的冲上了山，手指上还沾满了新鲜的山泥。
看清了这火势时，马斌到底是慌了，正看见林亮站在不远处，踉踉跄跄的跑了过去，抓起林亮的手，说道，“为什么不救火，赶紧派人去救火！我养你是干什么的。”
“东家，这没办法的，能做的我都做了。”林亮面带苦涩的说道。
马斌却未死心，又往前走了两步，看着这满天山火，捶胸顿足，大哭道，“你是怪我抢了你的东西，终于要来收回你的茶山了吗！”
水火到底是无情物，在马斌的咆哮声中，山火并没有变弱，反而有些乘风而上，直上云天的趋势，引得后面的人赶紧上前拉住马斌，劝解道，“东家，节哀，别坏了身子。”
茶山本就是沟壑纵横的，烧了那几片在一块儿的茶山后，到了沟壑处，遇倒山上来的活水也就止步了，几十年的老茶树桩烧干烧透了，大火也渐渐的有些颓势，越来越低了。只可惜一山的茶树桩，毁了半山，剩下的也被烟熏的变了色。
等到那山火像贴地而生的苗时，林亮终于招了伙计到处找那些被抛出来的火星子，要么埋了，要么引水浇灭了，到天黑才算做完了。
等人散后，林亮又在山上转悠了几圈，喊了几声丁老头，没人应后，又大着胆子叫了几声童春生，回应他的仍然只有自个儿的声音。
在新月的照耀下，林亮顺着蜿蜒的山路下了山。茶山底下的小屋里，几个伙计正百无聊赖的打发时间，见林亮来了，才站了起来，问道，“亮哥，丁老头还是没有找到吗？早先他一个人出去时，我们都劝过他了，这下可怎么办？”
林亮摇了摇头，去水缸里舀了一瓢水来喝，哑着嗓子说道，“你们回去歇了吧，我去找人来换班，再在山里搜一圈。”
众人一听这话，终于松了口气，纷纷转身去屋里拿了东西要走，出来后，才有人鼓起勇气，问道，“亮哥，那个有人看见春生哥的事情？”
林亮盯了那人一眼，咬牙说道，“你就把这件事烂在肚子里，让东家知道这山火有可能是人放的，你们几个也跑不掉。”
那人生怕饭碗丢了，忙说道，“一切凭亮哥做主，我们哥几个就先回去了。”
···
却说马斌在众人的搀扶下，终于回了屋，仰面躺在软榻上，失神的望着房梁，过了好久才张口说道，“去城南将王思明请来。”
思明来时，城北的夜已黑尽了，宅子里偶尔能见到亮起的灯笼，也是伙计来来往往赶路的痕迹。
许久没来的地方，思明竟有些留恋起来，书房外的那块石板，曾引起过思乡的念头，后院里的大水缸，曾打发过多少无聊时光。
眼前的老头儿似乎十分怕光，随身的伙计提着的灯笼也让他下意识挡住了眼，让人拿开这不祥之物。
午后茶山之事，思明也在街角巷尾里听说了，除夕燃起来的山火将一举摧毁马家的百年基业。这突如其来的噩耗，却让思明心里乐开了花，踢开自己后的老东家破产了，这真是前所未有的好事。
只是思明没想到，那早把自己踢出局的马斌竟然又来找自己，这是病急乱投医，连最后的脸面都不要了么。
求人办事，姿态总是要低些，躺在软榻上的老头儿起身理了身上的衣裳，在微弱的灯光下招呼思明坐下，又去柜子里拿茶叶沏来给客人喝。
他是有多久没做这样的事了，一双布满皱纹的手，拿不稳茶水壶，直把热水撒在桌面上，到处都是。思明却不去接，挪了凳子，在一旁坐了下来，仍由他来安排。
“三儿，近来可还好？”将茶水安排妥当的马斌，终于坐了下来，
冬天的月光甚是惨白，洒在屋子里，像冰冷的湖水一般，触到是刺骨的凉。思明背朝着月色而坐，一双灰色眸子里，看不清是暖是冰。
“还好。”
来者油盐不进，马斌有些尴尬的笑了笑，将茶盏又往前推了一推，说道，“来，喝茶，我们两人有多久没在一起喝茶了。今日是除夕，我那老友顾兄弟也不知道去了哪里，这时候也不回来和你过节，在家里一个人该是有些冷清，等下我叫销远起来，一块儿吃个便饭再走。”
明明是用得着自己，却偏偏装作谈旧交情，思明将身子往外挪了挪，笑着说道，“多谢马叔惦记，一人在家也确实无聊得紧。”
“那你真该多来找找销远，你们小年轻总能玩到一块儿去。”马斌笑着说道，过了一会儿又似才想起来一般，让小厮拿了一盒子放在桌上，说道，“日前一直忙着别的事，倒把祝贺你做了龙家掌柜的事给忘了，一点小心意，你且收下。”
好好的一个除夕夜，思明真不知道自己在盼望些什么，才会撂下自家要酬谢的伙计，跑到这早就寒了心的城北来。
思明将盒子又推了回去，转
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