&ep;前头不远处，就是苏姨娘的栖凤轩了。月洞门里走出来一个衣着光鲜的仆妇，另两个衣着朴素的女子，其中一个荆衣布裙，肤色黑黄，眼露精光，薄唇微抿，年约三十七八，面上带着几分掩饰不住的喜色。另一个却是二十出头的妙龄女子，青衫碧裙，眉目疏淡，容色清秀，头上松松挽了个香螺髻，髻上插了根碧玉簪子，除此之外，通身再无他饰。三人只管一径往北去了，并未瞧见杨雁回三人。
&ep;&ep;杨雁回的眼睛却是一亮。那个神色郁郁的年轻女子，分明就是葛家的小姨母倩容。葛氏生前，最是疼爱这个妹妹，倩容寻了机会，也会来秦府探望葛氏。
&ep;&ep;说起来，这姐妹俩真是一对命苦的。当初葛父葛母虽也肯为女儿备嫁妆，但还是为了攀高门，便将葛氏嫁入了既有嫡长女，又有庶长子，还有得宠贵妾的秦家。葛氏性情柔顺，心地纯良，哪里是苏氏的对手，嫁过来后，没有过上一天顺心日子，人变得越来越消沉。六年前，葛氏也曾怀过一次，可又莫名其妙掉了。从那以后，葛氏愈发消沉，最后落了个郁郁而终。
&ep;&ep;倩容便又不一样了。她比姐姐小许多，才及笄不久，还未及定下亲事，父亲亡故了，需守孝三年，便耽搁了下来。孝期说是三年，实则为二十七个月。守孝期满，倩容还未满十八。虽然稍稍晚了一些，也无甚关系，可是姐姐和母亲却又在那年相继故去。于是，她又要为母守孝三年。
&ep;&ep;兄嫂在母亲亡故后，劝说她赶在百日热孝内出阁，还将她说给了一个富商为妾。倩容誓死不从，扬言兄嫂若敢相逼，便要拼个鱼死网破。待僵持过了百日，她便可名正言顺为母守孝。
&ep;&ep;葛氏故去后，秦莞再未见过倩容，倩容后来的事，她也只听到了这一星半点。倩容知书识礼、待人友善，面上是个再温和不过的，但骨子里却是个刚烈至极的性子，而且甚有主见。她也曾为姐姐出谋划策过，只是葛氏天生就是柔顺懦弱的性子，倩容为她操再多心，她也使不出那些手腕来。
&ep;&ep;至于挽着倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，虽然见过，却不肯叫她舅母。在前头为她姑嫂二人引路的仆妇，正是张勇家的。
&ep;&ep;杨雁回瞧着她三人一路往后花园的方向去了，不由心生疑惑，怎地小姨和汪氏来了呢？竟还是从栖凤轩出来的。早先葛家不是为了讨回嫁妆，还跟苏氏闹过么？看她二人的穿戴，葛家是越发败落了。想来葛氏那些嫁妆，已被兄嫂挥霍光了。这可叫小姨怎么办？
&ep;&ep;她一路想着，便悄悄从头上拔下一枚珠钿丢在了一旁的花圃里。
&ep;&ep;很快，母女两个到了荣锦堂。大丫鬟洗雪出来，将她们母女二人迎了进去。正室里并无人，洗雪带着她二人来到耳房内。
&ep;&ep;罗氏正在耳房内的榻上歪着，身旁一个老妈妈正在给她轻轻打扇子，底下坐着个稚气未脱的小丫头给她捶腿。
&ep;&ep;闵氏母女两个便上前福了几福，罗氏忙着人看座奉茶，又拉了雁回上前细细打量。
&ep;&ep;见女孩儿眉目如画，风致嫣然，罗氏心中惊叹，这样小门小户的人家，不想竟生出这般绝色的女儿来，便对闵氏道：“你这闺女长得可真俊。我以前只说自己那大孙女生得好看，满京里的千金小姐，她算是模样极出挑的了，不想竟给这小丫头比下去了。”说到这里，又叹了一回秦莞福薄。
&ep;&ep;其实秦莞和老太太无甚情分。老太太喜静，也不愿搀和进秦家的内宅纷争里，便免了儿孙们的晨昏定省。饶是如此，秦莞年长后，仍时常来瞧老太太。又是洗手作羹汤，又是送绣品，只是她手艺虽好，却无甚出奇之处，老太太不大瞧得上。秦莞虽时常言语奉承，想哄老人家欢心，怎奈老太太始终淡淡的，并不跟她亲近。渐渐的，她自己也觉得好没意思，便不大来了。
&ep;&ep;底下的秦芳、秦蓉还为此耻笑她，说她厚着脸皮攀高枝儿却硬是攀不上。可她也只是想有个得力的倚靠，好让自己的日子不那么艰难罢了。她原本也打定了主意，要拿出十二分的真心来侍奉孝顺老太太。可惜人家不稀罕她的真心。
&ep;&ep;老太太她是没攀上，反倒越发惹了苏氏不快。苏氏特特给她安排了两个教养嬷嬷，名为教规矩，实则时不时拿话讽刺她，还给她定了许多严苛规矩。
&ep;&ep;她百般无奈之下，寻了机会向老太太诉苦，只望着老太太念在她好歹也奉承了那许多日子，多少帮她一把，可是全无用处。老太太似乎是打定了主意，宁可眼看着秦家后宅翻了天，也万事不理。秦莞便越发心凉了。
&ep;&ep;那时候她便知道了，这秦家没有一个人指望得上，也没有一个人能帮她、救她。葛氏死后，她总觉得，这世上只剩自己一个人了，这样孤独凄清的活着，真是好没意思。亏了素簪时时劝她，开解她，叫她忍一忍，嫁了人就好了，嫁了人就好了。可是最后，嫁到侯门里的也不是她，她反倒
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