族长走后，周氏在地上瘫坐了许久，才终于鼓起勇气向吴礼家走去。这短短的两三里路，周氏带着害怕，悲苦，期待的心情，足足走了大半个时辰。站在吴礼家的房前，周氏再也坚持不住，晕倒在地。原来那族长说的是真的，吴礼家的房屋早就被烧的只剩一片瓦砾。周氏由满心欢喜忽然变为满心悲绝，过了不知多久，才从悲痛中缓缓苏醒。一时间，周氏像是疯了般，大哭着跑到废墟中，在那烧焦了的瓦砾中一遍遍地翻找小怜，嘴里不停念着:“小怜，你不会有事的，妈来接你了，你不要害怕哈！”直到十指都翻出血了，也都不肯停下。
这一翻就是一整天。附近的村民听说一个外地来的疯婆子在吴礼家自言自语地翻着废墟，都好奇的围过来看热闹。周氏于是问他们:“各位好心人，见过我家小怜吗？”这时大家就会一边躲着，一边大笑起来。
周氏翻了两天，突然在一块烂砖下面翻出了半截碎了的玉镯，上面刻着一个“怜”字。周氏像是捡到了宝贝一样，举着玉镯大喜失声:“是小怜，是小怜，这镯子就是她刚嫁到赵家的时候，我送给她的呀！她真的在这里！”
村民们听说疯婆子在吴礼家翻出了玉镯，尽都好心地过来帮她翻找，还热心地问她:“小怜还戴过什么首饰？吴家祖上有钱，应该也有首饰送她。就算不送她首饰，吴家总该有其他值钱的东西！”到此时，村民们才知道吴礼从省城安庆带回来的媳妇，居然是他花钱买来的。
村民们在吴礼家寻宝的消息很快就惊动了吴氏族长。他杵着拐杖，蹒跚地来到吴礼家，对周氏气冲冲地道:“你在瞎找什么？他家被烧了后，族里见无人给他家收尸，就找了几个好心的族人把他和他老娘安葬了。他们说并未看见他媳妇的尸体，也就是说，他媳妇还没有死。”
周氏精神为之一振，大喜道:“哈哈，我就知道小怜不会有事，那她要是没死的话，又到哪里去了呢？”周氏望着天空再次迷茫起来。
“反正昌溪村没有，或许她早就离开了，你还是去其他地方找找吧！”族长建议道。
虽然不知道苏小怜又去了哪里，但至少知道了她还好好的活着，说起来总算是件好事。周氏只好告别族长，揣着那半截玉镯，再到附近的村庄去打听苏小怜的消息。
这一耽搁又是一个月过去。这天，周氏在昌源河畔寻找，忽见一个身穿灰色棉衣的青年男子在过桥时不小心跌进了河里。那青年看起来不会游水，在水里挣扎着呼救了几下，就逐渐地向着河底沉了下去。这可急坏了心善的周氏，她连忙帮着呼救，一边找了一根长棒递给青年，青年抓住长棒这才上了岸。青年被冰冷的河水冻得牙关直抖，甫一上岸，便向周氏深深鞠了一躬，道：“谢谢您。”
周氏听他口音不是南方人，于是道：“没事就好，没事就好。”
青年也不多话，谢完转身就走了，走了几步，他突然又转回来问：“大娘，你知道新四军吗？”
周氏点了点头，道：“知道，听百姓们说新四军是一支好部队。”
青年又问：“那你知道新四军的军部在哪里吗？”
周氏摇了摇头，道：“那我就不知道了，我一个老百姓哪里知道那么多。”
青年见她蓬头垢面，手脚皲裂肿烂，活脱脱一个乞丐，也就不愿继续问下去，又鞠了一躬，这次是真的走了。
望着青年渐渐远去的背影，周氏总觉得这人怪怪的，但要说他怪在哪里，一时却又说不上来。
“周大娘，等等我们！”这时一个声音突然传来。
周氏循声看去，一眼就认出了是前些天帮自己寻找小怜的新四军战士小邓和小李。连忙迎上去问：“小邓，小李，你们怎么来了？”
小邓跑的上气不接下气，道：“周大娘，你可让我们找的好辛苦啊！”
“找我？找我有什么事情吗？”周氏不解道。
“邓指导员说，有小怜的消息了，叫你快跟我们回去。”小邓喘着气道。
“真的么？”周氏一时不敢相信自己的耳朵。
“是真的，你快跟我们走吧！”
周氏这才欣喜若狂地拉着他们一起走。在得知邓指导员已经派人在歙县找了自己大半个月之后，周氏大为感激，连说了十几句谢谢。小邓话多，他说:“前些天，清凉峰上有伙马贼十分猖獗，我们为了替民除害，就决定去剿灭他们，打了不到两天，那伙马贼就顶不住了，有个叫王瞎子的马贼于是向我们投了降。据他招供，马贼们之前在昌溪村掳了一个叫小怜的姑娘。嗨，你说巧不巧，这小怜的情况跟你要找的小怜一摸一样，邓指导员当下就叫我们赶紧把这个好消息告诉你。可歙县说小也小，说大也大，我们沿着你走的方向一路找，直到今天才终于追上你。”
“那真是太好了，原来小怜是被马贼掳走了，难怪到处都找不到她。”周氏激动之余，差点忘了问:“对了，我正想问你们来着，一高兴就把这事给抛到脑后了，刚刚我救了一个落水的青年，那青年口生，不像是南方人，他一开口就向我打听你们军部的位置，我看他不像好人，就没有告诉他。”
“打听我们军部？”
“是呐，他虽然故意藏了一下，但我还是看见了，他腰里有杆枪。”
“邓指导员说这两天有几个日本特务在歙县活动，叫我们时刻留意，这小子该不会是日本人的特务吧？”
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