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蔡小芹、小凤、蒯义、蒯旋坐在堂屋里。。蒯祥和蒯钢不在,家里显得冷清了许多。

小凤道:“爹和必武他们走了都一个月了,咋还不回来?”

“怎么,嫂子担心啦?”蒯义问。

“总感觉心里不踏实。”

小芹道:“京城到东昌,往返两千里地,再加上办事,来回差不多要个把月。不用急,娘掐着日子算呢,估计也就这一两日。”

正说着,外边一阵嘈杂。

云儿快步进屋:“回来了!回来了!老爷他们回来了1

话音未落,风尘仆仆的蒯祥步入屋门,后面是抬着箱子的张顺和田通,以及拎着大包小包的蒯钢和田铎。

小芹惊异:“去了趟山东,带回来这么多东西!都是些啥呀?”

“说来话长,慢慢与你讲,”蒯祥道。“二郎,你与你顺叔先把这个箱子抬到我寝室里去吧。”

“好1蒯义从田通手中接过箱子,与张顺一起抬走。

蒯钢道:“娘,弄口吃的呗1

小芹道:“饿死鬼!云儿,赶紧的,擀面条!再切上两大盘酱牛肉1

“是,夫人1云儿转身去厨房做饭。

小芹道:“田铎,你们父子俩也甭走,吃完了再回家1

“必须的1田铎道。“这一路上1

“这一路上怎么了?”小芹问。

“这你得问俺师父。”田铎道。

还没容蒯祥张口,蒯钢抢话说:“这一趟真够悬的,惊心动魄!不过总算我们福大命大造化大,到最后竟是福星高照,逢凶化吉1

小芹道:“别吓人埃让你爹说1

蒯祥道:“大郎说的对,该遇上的不该遇上的,全都让我们给遇上了。不过,最后不光取回来了东西,还结识下了一帮江湖义士。”

“急死谁,拣要紧的说1小芹道。

“事情是这样的……”蒯祥从头到尾讲述了一遍路上的经过。

吃罢饭,蒯祥和妻子回到寝室。

小芹问:“听你方才这么一讲,你们这一路上还真挺不容易。怎么样,朱高煦都藏了些什么宝贝?”

“好,咱们来看看你是个多大的财主吧。”蒯祥打开箱子。

小芹惊呼:“哇!这么多珠宝1

“尤其是这两颗夜明珠,”蒯祥道。“我活了这把年纪,还从没见过如此个头的,价值连城啊!

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“那就赶紧的,挑几样好的,尽早去找石亨。”

“你说的对,明日我先去衙署照个面,处理处理积压下来的公务,然后马上着手办此事。”

“送礼也是门学问。你脸皮儿这么薄,拉得下脸去巴结权贵,拍马屁送礼吗?”小芹有些怀疑。

“拉得下拉不下也得硬着头皮拉呀。不过,由头还是有的。”

“什么由头?”

“皇帝不是让工部给石亨建新府邸吗?”蒯祥道。“图纸早已设计完毕,石亨又提出了几处修改。我可以借口请他审阅新图纸,去他府上走一遭,顺便把东西送给他,再说说采薇和雪晴的事。”

“这倒也顺理成章。”

“只是,石亨如今位极人臣,给他送礼的排成队,一般的东西他是瞧不上眼的。要送就得送极品,让他无法拒绝。”

“那你就挑吧。”

蒯祥拣出那两颗大夜明珠,以及几件翡翠。“我看,就把这两颗大夜明珠,还有这几件晶莹剔透、雕工精美的冰种翡翠,送给他吧。”

“行,你说了算。”

“你舍得?”

小芹道:“取回这些东西本来就是救人用的。只要能把两个姑娘救出来,即便全给了他,又有何妨?”

“有你这句话,我就踏实了。”蒯祥道。

蒯祥登门造访石亨。

“忠国公,圣上敕命工部给您建造府邸,在下根据您的要求,对原先的方案又做了些修改,这是新图纸,请过目。”蒯祥把图纸呈给石亨。

石亨边看边点头:“嗯,这回好多了,完全符合我老石的心思。工部给我造府,蒯大人亲自设计,又不厌其烦地修改,多有费心,有劳了1

蒯祥道:“圣上下旨敕建,能从中尽些绵薄之力,也是在下的荣幸。忠国公不必如此见外。”

“蒯大人太客气了1

蒯祥趁机从袋中掏出几个锦盒,奉上:“一点小意思,请忠国公笑纳。”

“这又是什么?”石亨问。

“新府邸即将开工,在下备了几样东西,以示祝贺,不成敬意1

石亨打开锦盒,不由两眼放光。“如此大的夜明珠,如此水头清澈的翡翠。我老石还是头一次见到!蒯大人的礼太重了,老石怎当得起?”

夜明珠当然是稀世珍品,本为当年汉王朱高煦封藩时永乐帝朱棣钦赐,一共三颗,其中一颗贿赂给了赵王的

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宠姬燕燕,剩余的两颗被朱高煦特意为蔡小芹装入宝箱,藏匿在东昌南集真武庙观。它们的出处不要说石亨不知道,就连蒯祥与小芹夫妇也不甚清楚,只晓得确实是好东西。

蒯祥道:



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