年你是大有长进啊，青出于蓝而胜于蓝！”
“爹，二师兄如今是营缮所丞了，皇上亲口授的职！”小芹生怕父亲不知道。
“哦？”这个消息倒有些出乎蔡思诚意料，在他的印象里，自己的这个爱徒是个一门心思钻研业务的技术控，最不关心的莫过于官场之事。
“是有这档子事，”蒯祥承认。“皇帝一时心血来潮，授了徒儿这么一个小官。”
小芹道：“别看官小，权力可大着呢，皇帝老儿说了，工地上的事由他做主！”
蔡思诚沉思片刻后，对蒯祥道：“你年纪轻轻就被皇上御口亲封，为师应该替你高兴才对。可是，师父为皇家效力了半辈子，深知伴君如伴虎，因此急流勇退。你在北京领驭皇宫工地施工，要处处小心啊，千万别牵扯到官场的倾轧中去。”
“师父提醒的是，”蒯祥一脸诚挚。“徒儿绝不会介入官场的是非。徒儿之所以热衷于在北京皇宫工地干活，并不是因为那里有步入仕途的机会，而是因为北京皇宫是天底下最大的工程，它给徒儿提供了一个平台，任徒儿拳打脚踢，施展才华，实现平生所愿。”
“说的好！”蔡思诚点头夸赞。
蒯祥继续说：“我们做工匠的，谁不想给后人留下些自己的作品？再过多少年，我们都不在了，可我们的东西还在。后人看到我们盖的宫殿，就像我们仍然活着一样。这也算是徒儿的一点安分不下来的野心吧。”
“这哪里是野心，分明是雄心！”蔡思诚被徒弟的话深深打动。“你有如此的志向，为师替你高兴。师父是过来人，人的一辈子一眨眼就过去了，但是正如你说的，我们做工匠的，可以通过建筑来留下痕迹。比如秦长城，当年修建它的蒙恬将军早已化尘化土，可长城不倒，它已成为了这个民族的象征。”
师徒二人聊得热络。蒯祥道：“对了，徒儿在工程上还有几处拿捏不准的地方，想请师父指点呢。”
“哦？”蔡思诚愈发来了兴致，“讲来听听。”他尽管身处江湖之远，却随时关注着皇家的重大工程，特别是北京的新皇宫。毕竟，他为皇家盖了大半辈子宫殿，北京皇宫的设计也倾注了他的一份心血。
蒯祥从行囊中取出几张小图，在桌上展开。师徒二人的脑袋凑到了一起，热烈地讨论起来。
小芹插不上嘴，便去厨房帮母亲准备晚饭。
灶上的炖锅咕嘟咕嘟响。小芹娘在择菜，闺女难得回来，做娘的自然要亲自下厨房。
“娘，好香啊！做什么好吃的呢？”小芹问。
“炖了两只鸡，一会儿再蒸些腊肉，炒几个菜。”
“女儿帮您择菜吧。”小芹拾起一捆菠菜，择了起来。
两年没见面，孩子长大了，母亲心里喜忧参半，喜的是女大十八变，女儿出落得水水灵灵，如同一朵含苞欲放的鲜花；忧的是，这么大的姑娘了，性格依旧像个野小子，懵懵懂懂地随她二师兄跑出这么老远，不管不顾，一点女德都不讲究，这样的女子将来如何嫁人？
婚嫁是女人一辈子最大的事。做母亲的不是没替女儿想过，丈夫有两个得意高徒，一个周文铭，一个蒯祥，人品都没的说，且知根知底，女儿嫁给他俩中的一个当然是最好不过。周文铭从小父母双亡，一直跟在思诚身边，就像是蔡家的儿子。他与芹儿青梅竹马，相互了解。而据蔡信来信说，芹儿在北京这一年，这孩子对她的意思也表现得十分明确。常熟也是周文铭的老家，芹儿若是嫁给他，他会成为蔡家的上门女婿，为他们老两口养老送终。蒯祥呢，人沉稳，手艺也更好，显然前程远大，可是正因为前程远大，他很可能会长久留在京城，继续为官家效力。他们夫妇膝下无子，几个女儿都已嫁人，本希望最小的这个就近嫁个能顾家的，最好招个上门女婿。而蒯家却在吴县香山，芹儿若是嫁给蒯祥，就是蒯家的媳妇了，他们老两口很难指望得上不在身边的女儿和女婿。
娘儿俩边择菜边聊天。
“闺女啊，你回家来，娘心里真的高兴。”
“芹儿也高兴。芹儿在北京可想爹和娘呢！”
“咱家虽说有四个闺女，可你三个姐姐都嫁出去了，嫁的都挺远。唯有你这个宝贝疙瘩，娘真舍不得让你离开娘的身边。”
“那芹儿就一辈子守着娘。”
“傻丫头！哪有女孩子不嫁人的？诶，对了，不然咱招个上门女婿？”
“
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娘！”小芹娇嗔。
“你转年就十七了，在乡下也到了出阁的年纪，说真的，要不要爹娘给你说门亲事？”
“娘，您又来了！芹儿还小嘛，还想在外边多见见世面呢！”
“这一年多还没野够啊？”
“外边的世界可精彩呢，芹儿可不想跟您一样，一辈子围着锅台转，终老乡里。”
“越说越不像话了！”母亲爱怜地呵斥。“对了，是不是心里有人了？”
两片红云飞上小芹的面颊：“娘！”
“你觉得你大师兄这人如何？”小芹娘试探。
“好人一个！”小芹不假思索。
“让你和你大师兄一起过日子，你可乐意
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