“头头是道啊！怪不得你手艺这么好呢，真肯下工夫！”
外边隐隐传来人喊马嘶之声，声音由远及近。
“二师兄，外边怎么啦？”小芹一边说，一边起身，欲出舱打探。
蒯祥叫住她：“别冒失，月黑风高夜，来者想必不善！”
甲板上传来咚咚咚的脚步声。
蒯祥一口将灯吹灭，按住小芹，推到舱角，用棉被把她掩住。
“一会儿不管发生什么，你都别动！”他压低声音嘱咐。
外边，那条这些天一直尾随在后的小船停泊在运粮船边上，堵住了它的去路。
岸上也来了一伙黑衣人，高举着火把，跳上运粮船。他们都戴着面具，手持刀械。
船老大与两名水手上前拦阻，水手举着橹桨。
“你们要干什么？”船老大高声喝问。“这是官粮船！”
为首的黑衣人道：“甭废话！谁是朋羊？”
“船上无羊，”船老大回答。“我们运的是官粮。”
对方一个耳光扇来，扇得船老大趔趄后退，嘴角淌血。
两名水手见状畏缩，放低了桨橹。
船娘跑过来，挡在丈夫前面：“你们凭什么打人？”
为首的黑衣人一把将她扯开，推开船老大。“给我仔细搜！”
众人冲进船舱。
船舱里，蒯祥按了按身后的棉被，从容地站起身，遮住被棉被掩起的师妹。
一名黑衣人高喊：“老大，找到了！”
蒯祥壮起胆子喝问：“清平世界，天子脚下，你们要怎样？”
众黑衣人冲上前来，不由分说，擒住蒯祥双臂，用黑布套住他脑袋，将他拉出船舱。
岸边停着一辆马车。
被黑衣人拉扯上岸的蒯祥又被塞进了马车。
蔡小芹忽然从船舱冲出，高喊：“来人啊，有强盗！”
她怎么出来了？被蒙住头的蒯祥听出了师妹的声音，暗自叫苦。还嫌乱得不够！
众黑衣人见状，赶车欲走。
“且慢！”为首的黑衣人扬起手。“这不是那个小的么？一并带上！”
两名黑衣人再度上船，扭住小芹的胳膊，蒙住头。
小芹又踢又踹地挣扎。
一名黑衣人给了她一拳。“老实点儿！”
两名黑衣人把她架下船，也塞进了马车里。
为首的黑衣人下令：“我们走！”
车夫抽了个响鞭：“驾！”马车颠簸着跑开，驶入茫茫黑夜。
几名黑衣人骑马护在马车两侧。
（本章完）