小芹道：“三保大人，您去过那么多地方，见多识广，您给我们讲讲您在海外的见闻呗？”尽管今晚是头一次见到郑和，她却一点儿都不认生。
“这位是小芹姑娘吧？”郑和笑眯眯地问。
“正是芹儿。”小芹回答。
“咱家听万岁爷说，小芹姑娘十分机灵勇敢，打得水宼头破血流。今日一见，咱家算是信了。小芹姑娘想听些什么？”
“什么都行，说说我们这儿没见过的吧
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。”
“那好，就给你说说我们船队去过的一个叫麻林的地方吧。那里的人黑得有如焦炭，‘麒麟’的脖子一丈多长，一探头，嘴巴便可吃到树梢上的嫩叶。”
小芹惊得大张着嘴巴合不拢。
蒲日和补充道：“就在去年，麻林的特使跟着我们的宝船来南京，还给圣上送了一头这样的麒麟呢，养在御苑里，只可惜水土不服，没多久便死掉了。”
“太可惜了！”小芹惋惜。
酒过三巡，气氛愈发活跃。
宋礼对蒯祥道：“昨日于大人问老夫今晚的宴会能否带孙子来，说他想见见蒯鲁班。我说能，他们两个都是少年才俊嘛！蒯所丞有所不知，于公子也十分了得，从小便是神童。”
“哦？”蒯祥惊诧。
宋礼多喝了几杯，不免有些话密：“于公子八岁的时候，穿着红色衣服，骑马玩耍。邻家老者戏弄他道：‘红孩儿，骑黑马游街。’你猜他如何作答？”
“如何作答？”蒯祥好奇。
“‘赤帝子，斩白蛇当道。’回答得不仅工整，而且气度非凡。”
“八岁稚童如此才思敏捷，确实了不起，”蒯祥刮目相看。“不输骆宾王的‘鹅鹅鹅，曲项向天歌’。虽说骆宾王当年只有七岁。”
“咱家听说于公子七岁时便也已迥异于常人了，”郑和插话道。“说是有位老和尚，惊奇于他的相貌，断定他日后必成为拯救时局的宰相。”
于文明慌忙摇手：“三保大人折煞小孙了。那是山僧信口开河，实属无稽之谈。小孙虽幼时便略显机敏，然古人云：少时了了，大未必佳。”
“诶，”郑和一口饮干杯中的状元红。“自家人不必过谦，我就看好你家这个有志气的孙儿。当宰相怎么啦？男儿当有鸿鹄志嘛！你们知道吗，于公子自幼仰慕文天祥，悬文丞相画像于座位之侧，十几年如一日。”
由于在座的多为长辈，于谦话语不多。见大家都在议论自己，他起身施礼道：“诸位尊长、妙锦郡主、廷瑞兄……还有小芹妹妹。承蒙错爱，晚辈不敢奢望能如忠烈公那般彪炳青史，可忠烈公的一身正气却是晚辈日夜景仰的。‘是气所磅礴，凛然万古存。当其贯日月，生死安足论！’”
“好！”蒯祥喝彩。他听出来了，这是文天祥《正气歌》中的几句。这首荡气回肠的长诗他也一向喜欢。
于谦朝蒯祥拱拱手：“多谢廷瑞兄鼓励，忠烈公的《正气歌》高山仰止。诗言志，晚生景仰之余，也试写了一首小诗，名《石灰吟》。诸位若是不嫌弃，愿与在座诸君分享。”
郑和道：“好，念来听听！”
于谦英气勃勃地高声朗诵：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！”
蒯祥的心中忽然萌生一种莫名的感动，不由肃然起敬。今晚刚刚结识的这个浑身散发着魅力的同龄人，竟好像与自己彼此相识了一辈子。
（本章完）