并肩王放在眼里了吧？这口怨气他不吐不快。尽管徐妙锦临走前已经把话给他讲清楚了，可他仍然无法释怀。
“王将军今儿是怎么了，哪壶不开提哪壶。”朱恒看出了朱高煦的不快，借机取笑王斌一把。
马屁拍到了蹄子上，王斌讨了个无趣，只好臊眉耷眼地说：“王斌失言。”
一行人继续往前走。
探班未遇的蔡小芹挎着篮子，闷闷不乐地迎面走了过来。她一眼看见朱高煦一行人，退到路边，低头等他们过去。
朱高煦放缓脚步，边走边看小芹。
王斌顺着朱高煦的目光望去。“这不是东昌那个跟着蒯祥的小僮仆么？还真是个母的！”他快步走了过去。“嘿，丫头！”
小芹抬起头，微微屈膝：“民女蔡小芹见过将军。”
“你还认识我呀！”王斌嬉皮笑脸。“蔡小芹？你不是叫蔡芹么？究竟哪个是真的？你嘴里还有没有实话？”
“此一时彼一时。”小芹不想与他纠缠。
“油嘴滑舌！你鬼鬼祟祟的，跑到皇宫工地来做什么？”
“不许呀？给我师兄送饭。”
“你师兄是谁？”王斌逼问。
“营缮所丞蒯祥。”
“怪不得呢，在东昌你俩就腻在一起，啥师兄妹啊？”
“请将军放尊重些。”
“嘿嘿嘿，许做不许说？”
“将军若没别的事，小女子就失陪了。”小芹转身离去。
王斌回到朱高煦跟前时，朱高煦仍在望着小芹腰肢纤细的背影。“这女孩谁呀？”他问。
“她叫蔡小芹，”王斌道。“在东昌那会儿，蒯祥的一个小跟班，女扮男装。”
“哦。”朱高煦若有所思。
一行人继续前行。
朱恒凑到王斌跟前，附耳低语：“查查这丫头的背景。”
王斌点点头，朝一名亲兵使了个眼色。“跟上她！”
蔡小芹走过街市，一路西南。
亲兵在后面远远尾随。
小芹隐约感觉到有人在跟踪，回头一瞟，发现了亲兵。
亲兵慌忙站到一个小摊前，装作买东西。
小芹佯作不查，接着往前走。
亲兵继续尾随。
前面有家药铺，门匾上题的是“百寿堂”三字。
机会来了，小芹非常清楚，药铺都是前店后场，一般都开有穿堂门。她溜溜达达地走进药铺。
亲兵跟踪到药铺附近，见她进了门，便躲在药铺斜对面的一个小摊处，守候。
小芹走进药铺，只见掌柜和伙计两人站在柜台后面。她径直走到柜台前。
“掌柜的，我是信仁堂的，”她自报家门。“我们想匀你家点儿黄芪，能否让我看看你家的货？”
“生黄还是熟黄？”药铺掌柜问。
“熟黄。”
药铺掌柜拉开抽屉，用小勺?出几片熟黄。
小芹捡起一片，嗅了嗅。“嗯，蜂蜜炒制，成色不错。”
“那是，我们百年老店，所有的药材都是自己进货，自己加工，东西岂能差的了？”
“我能到你家作坊里看看黄芪的加工过程吗？毕竟我们要的量大，不好马虎。”
“请便。”药铺掌柜吩咐伙计：“带这位姑娘到后面看看去。”
“谢了！”小芹绕过柜台，跟随伙计向后边的院子走去。
她边走边观察，来到后院时，发现院子果然开有后门。
作坊是一串半开放的棚子，里边晾着草药，支着炒锅。一个制药师傅在炒黄芪。
伙计引领小芹到炒锅边。“姑娘请看，
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这就是我们加工的黄芪。”
小芹很在行地观察着。“这是白皮芪啊，蒙古的吧？”
“姑娘好眼力，是蒙古的。”制药师傅道。
“一百斤黄芪您加多少斤蜜？”小芹问。
“二十五斤。”师傅回答。
“得嘞，我回去跟我家掌柜说说，就要您的了。”
伙计道：“候您的信儿。”
“那我就先回去了。”
“姑娘请。”
“我从那个后门走吧，”小芹有一搭无一搭地说。“抄个近道。”
“随姑娘方便。”伙计引领她到后门，打开门。“姑娘走好！”
小芹走出后门，门外是一条小巷。
她顺着小巷快步走开。
跟踪姑奶奶，哼，你还嫩了点儿！她暗自得意。
门外的亲兵仍靠在小摊上等待，目不转睛地盯着百寿堂的大门。
顾客从百寿堂进进出出，就是不见他所跟踪的那个小女子。
怎么这么久？亲兵意识到不对头。不行，得进去瞅瞅！他快步向百寿堂走去。
百寿堂里压根没有刚才那个女孩的影子。只有药铺掌柜站在柜台后面，还有一名伙计在给顾客抓药。
亲兵披头问道：“小丫头呢？”
“哪个小丫头？”药铺掌柜反问。
“刚才进来的，挎着个篮子。”
“走了。”伙计插话。
“打哪儿走的？”
“后门呀。”
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