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蒯祥、杨青、田铎骑马一路驰返北京城。
田铎问蒯祥：“师父，人家好意留咱们，咱再住一个晚上，休息休息，又有何妨？”
“我看你是馋那口酒吧？”蒯祥一语道破。“家里那么多事，能放心吗？掣！”他一夹马肚，向前跑去。
杨青和田铎跟上。
跑了一程，蒯祥放慢了步速。
杨青追到蒯祥身边，两人并辔而行。
杨青小心翼翼地问：“贤侄着急回去，是为小芹姑娘的事吧？”
“您说什么呢，杨叔。”
“叔都听说了，汉王想纳小芹姑娘为妾。”
蒯祥叹了口气。“是啊，师叔回绝了汉王。虽说这几日汉王那边没了动静，可我总觉得此事没完。”
杨青道：“有的时候，没动静比有动静更可怕。说不定他们憋着什么坏呢。”
“所以我不放心啊！”
“为何不让小芹姑娘避一避？”
“我也是这个意思。可她倔啊，不肯走。”
“这可不是闹着玩的。”
“是啊，我准备回去后好好劝劝她，让她一定要暂避锋芒。”
田铎拍马追上。“师父，叔公，你们聊什么呢，聊得如此热闹？”
蒯祥道：“毛头小子，说了你也不懂！”
杨青道：“咱们快赶路吧！”
三匹马再次奔跑起来。
※
汉王朱高煦和朱恒、王斌坐在馆舍的庭院里喝茶。
朱高煦得意地说：“先生的这招高啊！看来他们真是麻了爪儿了，那个姓周的工首一大早就跑来馆舍求见。”
朱恒道：“这事跟咱没关系啊。殿下，您抓人了吗？”
“哈哈哈哈！没抓！”
“那不结了，他找咱干啥？”
“对呀，他找咱干啥？”
“让他们着急去吧！王斌幸灾乐祸。”
三人大笑。
卫兵走进：“启禀大王，那个姓周的工首死活不肯走，赖在门口，都快两个时辰了。”
朱高煦火了：“成何体统！来来往往的人看了，不是给孤的脸上抹黑么？”
王斌站起身：“臣去把他赶走！”
“不劳将军。”朱恒转向朱高煦。“这个周工首无论如何也算给咱们递过消息，跟他不宜来硬的，说不定以后还会有用。”
“那怎么办？”朱高煦问。“就让他这么戳在那儿？”
“臣去劝劝他吧。”
朱高煦点点头。
朱恒从馆舍中走出时，周文铭仍在门外苦苦地等待。
他一见朱恒，立刻快步上前：“朱大人！小可求见大王！”
“周工首啊，”朱恒慢悠悠地说。“大王在处理要事，不得空。你有什么话，跟我说吧。”
周文铭道：“那日小可向大王说起午门，其实这事与蔡大人无关。”
“什么午门，什么蔡大人，”朱恒装糊涂。“我怎么听不明白呀？”
“昨晚蔡大人因为午门的事，被抓起来了！”周文铭焦急地说。
“谁抓的？是大王的亲兵抓的，还是青州中护卫抓的？”
“都不是，是东厂番役抓的。”
“既是东厂番役抓的，那你找东厂去呀。汉王与东厂没有任何关系，两下里各管各的。”
“可……”周文铭一时语塞。
“好了，周工首，请回吧。解铃还须系铃人。”
“什么意思？”
“还用我说破么？”朱恒扶住周文铭的肩膀，将他扭转过身，拍拍他后背。“走吧，走吧！”
周文铭无可奈何，只好垂头丧气地离去。
※
蔡小芹和蔡夫人在堂屋里坐立不安。
“都一个头晌了，他们打听的到底怎样了啊，怎么还不回来？”蔡夫人有如热锅上的蚂蚁。
“婶娘，您别急，”小芹安慰她。“大师兄和陆大哥一定会把叔的事情弄清楚的。”
“那个黄俨也忒不讲理了，不问青红皂白，上来就抓人。他是监工的，好歹也算你叔的同事。按说，抓人的事也轮不到他呀！”蔡夫人不住嘴地念秧子。
小芹道：“婶您不知道吧，皇帝在南京那边让司礼监弄了个什么东厂，黄俨便在北京这块儿也有样学样地搞了一个。这家伙如今张狂得没了样！”
“东厂？啥是东厂？”
“抓人的那种，”小芹解释。“跟锦衣卫差不多，
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不过是由太监掌管。说是专访谋逆妖言大奸恶，直接对皇帝负责。反正权力大得没了边儿。”
蔡夫人的脸上变了颜色。“你叔抓进这种阎王殿，还能活着出来吗？”
小芹道：“东厂再厉害，他也得讲理啊。叔并无贪赃枉法，如果仅是工程上的事，也得把事实调查清楚，再说如何处理啊。”
正说着，门开了，周文铭回来了。
“大师兄，汉王怎么说？”小芹急切地问。
周文铭摇摇头：“他不肯见我。”
蔡夫人嘟囔：“这个汉王平日里什么事情都过问，都插手。到了该他管的时候，反倒好，一推六二五！
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