“敢怎样？那你便是羊入虎口了。你以为他是护花使者吗？”事情发展到这种始料未及的失控地步，周文铭的肠子都悔青了。
“虎也好，护花使者也好，芹儿自有芹儿的分寸。谁都休想逼我。”停顿了片刻，她又静静地补充一句：“大不了一死！”
她的神情十分决绝。
“陆大哥，你快去吧，”她催促。“晚则生变。”
“那我就去啦？妹子你可想好了。”陆祥嗫嚅着。
“快去快去，”她摆摆手。“芹儿想好了。”
“你不能去！要去我去，我去和他们拼命！”周文铭疯了一般。
“别闹了，大师兄！陆大哥，你别听他的，快去吧！芹儿知道轻重。”
陆祥低头向门口走去，尚未走至门口，书房门突然被推开，蒯祥迈步走进，身后跟着杨青与田铎。
“景祥兄这是要去哪儿呀？哎哟，你们一个个怎么都跟霜打了似的？谁欠你们钱啦？”
小芹一见蒯祥，立刻泪奔。她跑到蒯祥跟前，一头扎进他怀里，小拳头捶打着他的胸脯。
“二师兄，你死哪儿去了？你再晚回来一会儿，这辈子就休想再见到你小师妹了！”
蒯祥轻抚着小芹的后背：“哭啥哭，有话好好说。”
陆祥松了一口气。“廷瑞兄你可回来了，如何应付这件大事，指望你了！”
蒯祥道：“大事也好，小事也罢，都先别急，慢慢讲。”
陆祥道：“蔡大人回绝朱恒的事，蒯所丞是知道的。”
“这我知道。”
“昨儿个傍晚，黄公公带了一帮人，把蔡大人拿去了东厂，说什么午门有毛病。今日我去找黄公公，一开始他不肯见我，千呼万唤才慢腾腾出来，说只要把小芹姑娘送去汉王那里，一切便都好商量。”陆祥把这两日发生的事一五一十地讲了一遍。
杨青、田铎在一旁听得咬牙切齿。
田铎怒火中烧：“这不是变着法儿欺负人吗？”
杨青道：“午门是老汉带人修的，要来冲我杨青来！”
“大家都别急。汉王不安好心，是幕后主使，这一点毋庸置疑。不过蒯祥认为，目前的关键是工程。只要工程上没毛病，他们拘人便师出无名，只好放人。人放出来，师妹去不去汉王那儿，便由不得东厂了。”蒯祥知道，此时此刻，自个儿首先要沉住气，切不可自乱阵脚。
“可是人家已经挑出了毛病，”周文铭焦虑地说。“午门城楼确实矮了尺寸呀！”
蒯祥与杨青交换了一下眼色。
“工程尚未完工，矮了就不能再拔高吗？”蒯祥话里有话。
“拔高？”周文铭丈二和尚摸不着头。
“这事你甭管了，师兄。”蒯祥转向陆祥。“劳烦景祥兄再跑趟东厂，告诉黄公公，就说蒯祥回来了，明日要在午门与黄公公，与汉王爷，共商工程之事。”
陆祥道：“好吧，我去。不过，黄俨与汉王肯不肯在午门见你，我可没把握能让他们答应。”
“他们会答应的。”蒯祥胸有成竹。
大家都怀疑地望着他。
“首先，圣上曾经当着黄俨的面，亲口命我总领工地施工诸事，我请他们合议工程纰漏，谁不来便是藐视圣上。”蒯祥如是解释。
陆祥点头。“这倒是。”
“其次，蔡大人被他们不问青红皂白地给抓了去，想想看，工程上出了差错，他们第二个应该找谁是问？”
众人齐声：“你呀！”
“所以嘛，我不请他们，他们也还要找我算账呢。”
陆祥道：“廷瑞兄如此一说，我算是明白了。”
“明白了还不快去？”
“我去，我去，我这就去！”
（本章完）