正说着，外边传来蒯钢的声音：“我回来了1
蒯钢推门进屋。
蒯旋扑上前去：“爹1
“诶！好儿子1蒯钢抱起他转了个圈，然后放下，转向大家。“我说这一路上怎么尽打喷嚏呢，原来是你们在念叨我。”
“你可回来了，都把我们给吓死了1小凤道。
蒯钢道：“把心踏踏实实地搁肚子里，我不是好好的么。”
小芹问：“吃了吗？没吃就一起吃点儿。刚煮得的面条。”
“我吃过了。”
蒯祥道：“吃过了就坐会儿，喝碗面汤。”
蒯钢在桌边坐下。大家很快吃完了饭。
蒯钢对小凤道：“你先带孩子回屋吧，我再跟爹娘唠会儿嗑。”
“别太晚了啊1小凤站起身。“旋儿，跟娘走。”她领着儿子回了屋。
待儿媳走了，蒯祥压低声音问：“胡同里有人监视，是在监视你吧？”
蒯钢笑笑：“不光胡同里有，我们锦衣卫衙署的门外也有。看来东厂是闻到味了。”
小芹担心地说：“那可如何是好啊？”
蒯钢道：“皮绍棠在龙门客栈并没有看见孩儿。他看见了田通，也许就由此联想到了孩儿，他曾在宣府城看见过田通与孩儿在一起。不过这也只是皮绍棠的一面之词，他手中并不掌握过硬的证据。既然通儿已经躲了起来，你们就不必担心了，他们无法把孩儿怎样。”
蒯祥道：“话可不能这么说。东厂归曹吉祥管，曹吉祥什么人，你也清楚，一手遮天的狠角色。他要是怀疑到你头上，说把你拘起来就拘起来，不用任何人批准1
蒯钢道：“拘吧。只要我不吐口，他们就没辙。二郎。”
蒯义：“什么事，哥？”
“哥若是真有个三长两短，这个家就靠你了，你要照顾好爹娘。”
“呸呸呸！乌鸦嘴1做娘的蔡小芹听不得这个。
蒯义道：“就是，哥你说什么呢，到不了那一步。”
“我说的是万一，”蒯钢道。“万一哥被东厂拘了，你一是要照顾好爹娘，二是去安富坊找找马骝山好汉，让他们把通儿藏严实。”
“放心吧，哥。”蒯义道。
气氛顿时压抑起来，谁都不再说一句话。
※
皮绍棠来曹府向曹吉祥和曹钦做汇报。
“智化寺和蒯钢那里都监视好几天了，仍不见那个龙门客栈的嫌疑人露头。”皮绍棠道。
曹钦问：“是不是走漏了消息？”
曹吉祥道：“消息还用走漏吗？蒯钢是干锦衣卫的，这么多天被人盯梢，他会察觉不出来？”
“这话也是。”曹钦道。
皮绍棠请示：“抓不到那个人，是不是可以抓另一个？”
“你是说蒯钢？”曹钦问。
“对。”
曹钦看着曹吉祥。
“该抓就抓吧，不管他是谁1曹吉祥道。
“要不要跟袁彬打个招呼？”曹钦问。
曹吉祥道：“秘密抓捕，咱家亲自讯问。有了结果再通知锦衣卫。”
“隔着锅台上炕，这合适吗？”曹钦有些含糊。
“没什么不合适的，”曹吉祥道。“再说了，如今锦衣卫当家的是卢旺，忠国公推荐的，咱自己人1
曹钦道：“我倒把这茬儿给忘了。好，听爹的。”
“你也嘱咐下睿儿他们三个，在锦衣卫中严格保密，切莫声张出去。”
“孩儿明白。”曹钦转向皮绍棠。“知道该怎么办吧？”
“放心吧，属下明白1皮绍棠道。
※
傍晚，皮绍棠带领着一队身穿便衣的东厂番役，集合在蒯家门外。
皮绍棠布置任务：“等在这儿，守株待兔。一会儿行动的时候，别弄出声响来。”
众番役齐声：“喏1
“埋伏好吧1
番役们各自藏身在房角、树后。
天黑了。蒯钢由远渐进地走进胡同，向家门走来。
“动手1皮绍棠下令。
众番役一拥而上，摁了蒯钢一个猝不及防。
蒯钢挣扎着高喊：“你
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们要干什么？”
皮绍棠走上前：“蒯大人，对不住了，请你跟我们去东厂走一遭。”
“你们好大的胆子，”蒯钢呵斥。“竟敢私自抓捕锦衣卫军官1
皮绍棠道：“甭废话！走1
蒯钢高喊：“来人哪！东厂抓人啦1
“把嘴堵上1
一块破布塞进蒯钢嘴里。蒯钢呜噜呜噜说不出话来。
一辆马车随即驶入胡同。番役们将蒯钢塞入马车。
蒯家的大门开了，张顺出来倒炉灰，正好看见蒯钢被塞进马车。
他扔下渣土箱，抹头跑回院子。
※
蒯祥一家人围坐在饭厅桌边，准备吃晚饭。
张顺一头闯进屋。“老爷！夫人！少奶奶！不好了！出大事了1
“慢慢说，”蒯祥道。“天塌了，还是地陷了？”
“大公子被人给抓走了1
“谁抓的他？”蒯祥忙问。
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