：“芹儿想跟你们去吧，你们嫌芹儿碍事。说说，薛画家究竟是个何等模样之人？”
“一个脑袋两只手。”蒯祥的回答风淡云轻。
“这话等于没说，谁也没长着三头六臂。”
蔡思诚道：“闺女没听出来么？你二师兄的意思是，薛澄并没有明显的过人之处。”
蒯祥忙说：“师父言重了，徒儿岂敢狂妄。”
蔡思诚道：“师父没有责怪你的意思。”
小芹问：“薛先生这么痛快就答应画图了？不是说他这个人很心高气傲么？”
“心高气傲不假，”蒯祥道。“可也得分跟谁。有师父的大面子，有妙锦姑姑的亲笔信，他岂会不痛快？”
蔡思诚道：“师父的面子不算啥。关键是此图乃御用之图，他画好了，也是千古流芳的功德。”
小芹撇撇嘴：“读书人都声言淡泊名利，看来也不尽然啊。还是那句话说的对：学成文武艺，贩与帝王家。官场之人有一个算一个，只要关系到皇帝，都趋之若鹜地往上冲，拦都拦不住。”
蔡思诚不予苟同：“这话未免太过刻薄，一竿子打翻一船人。修身齐家治国平天下，这历来是士子的向往，怕是谁都难以免俗。”
“是啊，每个人有每个人的活法，”蒯祥道。“不说那么多了，且看三日后他的图如何吧。师妹，办完此处的事情，我们一起去苏州。”
“好啊，去苏州逛逛，”小芹拍手叫好。“锦绣繁华地，温柔富贵乡。芹儿尤其要亲眼看看爹爹当年造的那座断梁门殿！”
蒯祥道：“师父的神来之笔，你这个做闺女的自然应该亲眼看一看。不过呢，我们这次去苏州，是有工作要干的。一切事情都要等办完正事后再说。”
“芹儿听二师兄的！”
※
黄俨第一时间把从周文铭处得来的消息反馈给了朱恒。朱恒跑去汉王馆舍时，朱高煦正与王斌议事。
“大王，黄公公已将那件事查清楚了。”朱恒向朱高煦汇报。
“说来听听。”
“蒯祥果然不在皇宫工地，蔡信说他去了苏州。如此看来，那个在东昌南集起拱顶的朋羊，是蒯祥无疑了。”朱恒做出定论。
“他好端端的去苏州做什么？”朱高煦问。
“说是检验什么金砖。”朱恒回答。
“就这么简单？”
“当然不这么简单。黄公公查出，事情比表面上更为严重。”
“怎么个严重法？”
“蒯祥此次下江南还要去常熟找一个叫薛澄的画师。”
“找画师做什么？”朱高煦不解。
“他想把房山大石料挪个地方。”朱恒神秘地说。
“挪地方？”
“是的，挪到谨身殿去。如此一来，他就需要新的丹陛图了，他找薛澄，就是请他画这个丹陛图的。听说，圣上非常欣赏此人画的龙。”
“好大的胆子！姚国师的图稿他也敢说弃就弃了？还有，他怎么会认识远在千里之外的薛澄呢？”
“听说是妙锦郡主向他推荐的。”朱恒道。
“这个小姨，多管闲事！”
“按说呢，郡主乃方外之人，不过问凡尘俗事，她帮助蒯祥，无非是惜才。臣揣摩，蒯祥一个小小的营缮所丞，妄生出如此大胆的念头，打图稿的主意，背后一定另有更大的人物在给他撑腰。”
“更大的人物？会是谁？”
“还会有谁。”朱恒故意不说出名字。
“你是说东宫？”
“目前尚无证据。不过，太子在
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淮河一带视察赈灾，那里正是前往江南的必经之路，蒯祥借此机会联络太子，并非不无可能。据说，太子主持北京皇宫工程时，对这小子颇为赏识。”
“这头肥猪，人走了仍阴魂不散，干涉孤的事情，他的手也伸得太长了！”
“怕就怕太子听了蒯祥的谗言，两人沆瀣一气，再向圣上进谗。”
“他敢！”朱高煦拍案。
“且不管他敢与不敢，大王毕竟远离圣听，而太子却离圣上很近，递个小话什么的，比大王方便得多。我们不可不防啊！”朱恒提醒。
王斌也进言道：“朱长史说的有道理，一旦让他们得了先手，大王的这番辛苦非但白费了，还会因此在圣上跟前再失一分！”
“那该如何应对呢？”朱高煦有些抓瞎。
“我们不妨这样……”朱恒将头凑向主子。
※
三日后薛澄如约来到蔡家。
蔡思诚和蒯祥迎上前。
“薛教谕亲自登门，不好意思啊！”蔡思诚道。
“哪里哪里，”薛澄客套道。“让你们等了三日，惭愧惭愧！”
蔡思诚邀薛澄坐下。蔡小芹端来一盘水果。
蔡思诚介绍：“这是我家小女小芹。来，芹儿，见过薛教谕。”
小芹放下果盘，向薛澄施礼：“芹儿见过薛教谕！”
薛澄笑盈盈地说：“蔡先生的闺爱明艳照人，早有耳闻。听说去了北京？”
蔡思诚道：“在北京城帮她婶娘打理药铺，前几日刚刚回来。云儿，上茶！”
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