到处都是卖私盐的，杨世达这样的盐枭，带着青皮无赖，打行打手，汇成一股恶势力，沿河设卡强收费用，闵元启这个百户每个月的几十两银收入都是几百旗军余丁家属的口粮银，杨世达硬生生分去两成，这些旗军定然也早就不愤，只是在此之前无人带头，闵元启虽然不是最佳人选，但眼前之人也明显是打算跟着他试一试。
“走吧，跟我来。”闵元启想明白此节，也不愤怒，心中反是越发平和。他握了握腰间佩刀，将手一挥，高大魁梧的身形一转，便是向北方的河岸边走去。
其余十来人慢慢跟上来，脚步声沙沙地响起来，在这天色未明的黎明之时，天地之间，仿佛也就只剩下这脚步声了。
……
闵元启一路前行，待似真似幻的河水流淌声变的真切之时，眼前便是出现了一条玉带般横亘东西的大河。
这便是淮河，此时的云梯关便是淮河的出海口。几百年后，海滩往前推进了过百里，云梯关和大海便是失去了联系，而且淮河也多次改道，将此时的鱼米之乡也是祸害的不轻。
除了淮河之外，往南还有灌河和里下河，里下河更是南边诸县的母亲河，流域范围极广，冲涮平原土质肥沃，地方丰饶，相比而言，淮河可以算是一条祸河，对地方的毁坏远远大过于收益。
对大河卫的旗军武官们来说，对淮河的感情更是复杂一些。
整个卫所以淮安为中心，最东是云梯关，然后还有海州，淮安，山阳，东阳等诸府州县，在南京的中军都督府，底下的卫所众多，江南的卫所早就废弃，倒是淮安卫和大河卫这两个江北卫所，仍然保持着大体的建制完整，军户逃散的情形也并不严重。
闵元启到码头时已经天光大亮，在简陋的码头上停泊着二十来艘漕船，这种船和福船类似，不过比跑海的福船要小一些，都是单桅，硬帆，平底。眼前这些漕船是停在码头检修，现在才二月，大规模的漕运开始是得四月，大河卫承担的漕运数额是十二万石，云梯关守御所的份额是两万石。
只要不枯水，船只状态保护的好，两万石的任务摊到每个百户也并不算高，但船只破损和北上枯水才是常态，每卫所都是轮流出运军，每个运军都视每年的漕运任务为畏途，纵不是九死一生，每次完成漕运回返之时，也是几乎要脱去一层皮骨。
按当时的官方记录来说，“漕船行进，动经旬日，或百夫拼力牵挽不行。”
运河上水闸林立，更增加了船行难度，按记录来说是：“江南丹阳段运河浅涩难行，漕船过京口闸时，常需三四百人并力挽拽一船，方得出闸。”
而漕运从明初是各处分别解运，百姓负担极重，后来索性部由军运，明初之时核准额定的运军就有十二万人，由侯伯主管，中期之后渐成定制，各卫分设运军把总，主管运军漕运，而漕运是国家的大动脉，万万疏忽不得，尽管北上水程部逆行，一艘漕船十人，设一纲司，五船设一甲首，这些在严密的监管之下，逆流而上，撑船拉船，在逆流和枯水期与大自然辛苦搏斗，明人有言云：“运军身一人运，无一日不在运中，暴挽于赤日之下，则背肉生鳞，力撕于急溜之中，哀呼声惨。”
千里长途，逆行北上，风吹日晒，衣食不继，又被盘剥，欺压，运军之惨，真是字字血泪。
云梯关这里，每年一月到各个水次关收粮，眼前的这些漕船就是收粮入舱返回。
修葺过后，二月就要“开帮”出发，待十月才可以返回。
闵元启这个试百户，去年方从运军役中脱身，今年是另一总旗出五十丁，负责五艘漕船，另外的百户各有出人，负责四十来艘漕船务必在二月初时北上。