艳红哭罢多时，想到还有两个孩子需要自己照料，只得止住悲声，把周围掉落的零散物什收拾收拾，总算也捡了几件不曾踩破撕烂的衣物，只是这吃的食物用的金银却是分毫不剩，想到要进这涌泉集需要的三十两银子，不禁愁肠百结，再也睡不安心。三人在牛车旁枯坐了一夜，谁都没有合眼。
天色放亮，艳红抬起头，看着越渐发白的鱼肚，心中一阵焦躁：这黑夜怎么过的这么快呢，晚点不好！
人群渐聚，有几个熟门熟路与腰缠万贯的果然进了镇里。艳红走到昨日说好的那庄丁面前，低声下气的道：“这位大哥，那个……还求你行个方便。”那庄丁点头道：“我打点过了，小娘子交了银两就可进镇，你去签押交钱吧。”艳红尴尬的道：“还求大哥再行个方便，我……我拿不出三十两来。”那庄丁一愣，脸色阴晴不定的看了看艳红，摇头道：“这个就难办了，我又不是手眼通天的人，实在帮不上那么大的忙，你……另请高明罢！”转身不再搭理艳红。
艳红又求了几句，见他不睬，只得失望而回，心中也知这次求人多是白搭，不过抱着一丝的侥幸心理，如今希望破灭，只好另想别法。转眼到了午时，三人饥肠辘辘，加之一夜没睡，个个神困疲乏。小兰道：“红姨，我们还走不走了，我好累啊。”艳红安慰道：“再等一等，红姨就有办法了。”站起身远近观望，打定了主意只要看到哪个富贵人家，那怕曲膝下跪，也要求恳得人家好心拉上一把。
“当！当！当！”一阵铜锣响，就听一个高嗓门庄丁叫道：“各位听了，我家卧虎庄庄主吩咐，因要迎接贵人，此地暂时封闭通行，念着尔等颠簸来此十分不易，特备施舍粗茶淡饭数担，分发各位解饥，你们，都过来领取吧！”那庄丁指挥手下从里边抬出几桶清汤与粗粮来。
外边的人群一阵骚动，随后如潮水般涌去。那些庄丁放好木桶，垂手站立一旁观看，见到那些流民争抢粗食的狼狈像，点手划脚的哈哈大笑。初时争抢的人尚不多，艳红与方仲、小兰缩了身子还能凑到木桶边上，看那桶里早被人用手抓得狼藉万分，盛饭的家什不知丢在哪里，只能和别人一样伸手去捞。可是消息传开，人群越聚越多，后来者更是奋不顾身，拼了命的朝里挤，艳红与两小如何争得过一群莽撞粗汉，捞了几口既被人挤了出去。小兰人小力微手又短，一口也没吃得到，反挤得满头大汗，被一个干瘦的乞丐一推，跌倒在地。
小兰倒地，人群汹涌，千百条腿搬来搬去，谁会顾及脚下一个与己无关的弱小生灵，刚要爬起，就被人踩了两脚复又匍倒，这一倒，就别想能自己爬起来！小兰放声大哭，抬头尽见那些陌生无情的脸庞上挂着哄抢时的兴奋与痴狂，伸手求助，在脚影重重中毫不起眼。眼见小兰将为人群所淹没，一个小小身影却迅速挤破人群，冲到小兰身边，也不知这小小身影如何蕴藏着这般大的力量，反把周围几个哄抢的人挤了个人仰马翻，抱起小兰重又挤出人群。
小兰被踩得鼻青脸肿，母亲生前织就的鲜亮衣裳满是肮脏脚印，不禁抱着方仲痛哭起来，“娘！爹！……，小兰要回家，我不要出来了，我要回家！呜呜，娘！……”艳红心中酸苦，虽要安慰小兰，自己却也掉下泪来，抱住方仲与小兰道：“我们就是一家人，只要红姨在一天，就不会丢下你们不管。”方仲转头默默看着汹涌人群，想着方宝儿生前所授的圣贤之书，书上说礼让为先！知耻求荣！与人为善！自己一直以此教条奉为经典，可是如今，他却觉得，圣贤之书，非是圣贤！至少不读圣贤书的人，比他活得好！
三人寻了个人群稀疏之地暂且待着。
喧嚣人群终于散开，几个庄丁嘻嘻哈哈把翻倒的木桶抬进镇里，临走扔下话来：“明日午时还有施舍，等得及的留下，耐不住的绕道而走，关卡一时半会是不撤的。”听到的人，有的欢喜有的忧愁，喜的是还有饭吃，愁的是关卡不开。艳红木然望着表情各异的人群，苦心等待着贵人的出现。
一个圆脸胖墩身材的道士，背挎包袱手拎木剑，却是满脸的病容，无精打采晃晃而来。
那道人见人群嘈杂，乌烟瘴气，一皱眉，看艳红所在清净，踱到艳红身侧，稽首道：“姑娘，贫道问个事，这许多人聚在此地作甚？”艳红还了一礼，回道：“这里设了入镇关卡，没有熟人或签押银两，无法随便进出，故此这许多人都滞留在此。”道人点头，低声道：“这却难不住我。”转身欲行。
艳红听得清楚，一把抓住道人袍袖。道人一惊，问道：“姑娘待要怎地？”艳红哀怨的道：“道长，求求你发发善心，看在两个孤苦无依的孩子身上，提携一下我等，带我们一起进镇吧。”道人摇头道：“我没这许多银两，也不识得镇内的人，只顾得自己。”言罢，甩袖子就要走人。艳红大急，双膝一软，跪在道人面前，流泪道：“道长，求求你可怜可怜受饥挨饿的孩子，我艳红就是卖身青楼也一定报答你的大恩。”揪住袍袖不放。
道人听艳红言语知是逼到窘境之人，不然不会如此，慌忙扶艳红起来，叹道：“时势不清，人多狡诈，你若真是有心，我晚上再来。切记，只可你们几个，若是人多，我理
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