道咱家有这么个闺女？”
蔡信道：“这就得问她自个儿了。”
“哦，想起来了，”小芹道。“怪不得那天那个亲兵跟了芹儿一路呢。”
“哪个亲兵？”蔡信问。
“那天芹儿去给二师兄送吃的，在午门碰上了汉王一帮人。那个叫王斌的指挥使跟芹儿搭了几句话，后来他的一个亲兵就一路尾随着芹儿，被芹儿在百寿堂给甩掉了。没成想，到底还是被他们给查了出来。”
蔡信道：“看看，让你少抛头露面，你不听，终于惹祸上身了吧？”
蔡夫人责备小芹：“这事你怎么回家也没说啊？”
小芹道：“芹儿觉着不算啥事，就没跟你们说起。”
蔡信道：“就凭她这么不管不顾地到处野，摊上事是迟早的！”
“别埋怨孩子了，”蔡夫人道。“商量商量解决之策吧。”
“没什么可商量的。回了他，不行！”小芹态度坚决。
蔡信道：“我和你婶子就知道你不会答应。”
小芹道：“当然不答应！我就不信了，他还能仗势欺人，强抢民女不成？”
蔡信道：“先别嘴硬，人家势力大，就仗势欺负你了，怎么着吧？叔和你婶的意思是，不如你先回老家，躲一阵子，避过了这个风头再说。”
“芹儿又没犯法，凭什么躲？再说了，芹儿走了，跑得了和尚跑不了庙，你们怎么办？叔在汉王手底下做事，汉王的气还不撒在您老的身上？”
“叔不用你管。”蔡信道。
“那不成，芹儿绝不拖累任何人！”
“你不走，想过会是什么后果吗？”蔡信提醒她。
“什么后果芹儿都不怕，我一人做事一人当！”
蔡信叹了口气。“你再好好想想吧。”
“不用想。好了，没啥事我就回屋了。”小芹转身离去。
蔡信道：“我就知道，她不会答应回老家。”
蔡夫人想了想，道：“既然芹儿喜欢她二师兄，依我看，不如一不做二不休，让蒯祥立马娶了她得了。这也就断了汉王的念想。”
“哪有如此简单。即便蒯祥答应娶，婚姻大事，也得先知会大哥大嫂。再说了，若是蒯祥真娶了芹儿，那个汉王爷还不得气炸了肺？敢和王爷抢女人，吃了熊心还是豹子胆？”
“那怎么办啊？”
“这事你甭管了。我让陆祥直接回了朱恒，就说我说的，芹儿在老家已经许下了人家。”
“你可想好了。”
“我想好了。”蔡信道。
※
汉王朱高煦在馆舍中投壶。王斌站在一旁观看。
朱恒走进：“殿下！”
朱高煦问：“有事？”
朱恒答：“蔡信那边已经通过陆祥回了话。”
朱高煦捏着一支箭的右手在空中停住。“他如何说？”
“蔡信说他侄女不懂事，不敢来王府给大王添乱。蔡信还说，她在老家的亲生父母对她的终身大事已有打算。”
“托辞！哄三岁小孩哪？”王斌在一旁忿忿。“大王，这个蔡信也太狂了，给脸不要！”
朱高煦冷笑：“没看出来，蔡家人还真挺傲的啊！”
王斌呛呛：“什么傲，这叫不识抬举！他说不行就不行了？他想敬酒不吃吃罚酒吗？大王，这事包在臣身上了，臣找个机会把那丫头给大王抓来，她从也得从，不从也得从！”
“强抢民女，这不合适吧？”朱恒道。
“有什么不合适的
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？”王斌一脸不屑。“在南京那会儿，咱们还不是看上谁就招呼谁，不听招呼就抢？”
“要不才惹出那么多事来呢，五城兵马指挥使都被你们给弄死了，圣上震怒，闯了多大的祸啊！”朱恒最看不上这种有勇无谋的莽夫行径。
王斌不服气：“那就让他这么把咱给怼回去？大王咽得下这口气，我王斌还咽不下呢！”
“小不忍则乱大谋，”朱恒道。“大王的大业是什么？问鼎大宝！前些时日，东宫那帮人把大王整得负面舆论不断，如今好不容易消停了些，断不可因小失大，为个女人被人再抓把柄，自损形象。”
朱高煦沉吟良久，不太情愿地说：“朱先生说的对，此事还是从长计议吧。”
他手中的箭投向壶中。
※
朱恒和王斌从汉王馆舍中走出。
“先生真是个和事佬，”对刚才的争论王斌仍然耿耿于怀。“要依着我王斌，此事一定不能就此收手。”
朱恒道：“凡事要讲策略，不就一个蔡家的小姑娘么，只要咱们在北京，有的是机会搞她。”
“这话也是。”
“对了，”朱恒道。“有件事还想请教王将军。”
“先生请讲。”
“看得出来，咱家大王是真喜欢这个小芹姑娘，那日在午门，大王看她的那个眼神，直勾勾的，都有些恍惚了，八成是动了真情。我就不太明白了，漂亮姑娘大把抓，大王为何单独对她情有独钟？大王究竟喜欢她哪儿呢？”
“先生有所不知，”王斌道。“这丫头让咱家大王想起一个人来。”
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