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徐妙锦五人一路晓行夜宿。十天后，一座雄伟的城池屹立在前方，城门正中高书“彰德”二字，下方另有三个小些的字：“拱辰门”。
“我们到了。”徐妙锦一边说着，一边加快马匹的步速。
他们风尘仆仆地纵马走进彰德城。
这是一座名副其实的古城，道路纵横交错，街市热闹繁华。蔡小芹和田铎看得目不暇接。
“彰德城好有气势啊!”小芹惊异。
“你以为呢。”妙锦道。“这彰德城本名邺城，东汉时曾是袁绍的老巢；官渡之战后为曹操所得，成为魏都。它地控南北，历来是兵家必争之地。本朝太祖爷平定天下时，信国公汤和专门重修过此城，乃有今日之规模。”
“多大的规模？”蒯祥问。
“周长九里一百一十三步。墙高两丈五，厚两丈，外砖内土。有四门：东曰‘永和’，西曰‘大定’，南曰‘镇远’，北曰‘拱辰’。咱们刚才就是从拱辰门进的城。四个门上各建有城楼，又建四个角楼、四十个敌楼、六十三个警铺。城外周围有护城河，阔十丈，水深两丈。城中央是三重檐的鼓楼，北大街中段还有一座钟楼。城内九十多条街道，东西南北四条主大街每条都长达三里。城里的大街小巷纵横交错，星罗棋布，密如蛛网，号称有九府十八巷七十二胡同。”
“好一座军镇！”蒯祥赞叹。“所以圣上才把他心爱的三皇子封到了此处？”
“你说对了。”妙锦道。
“这里的建筑如此古老，我回头得好好看看。”他打量着周边的古旧房屋。
“二师兄到哪儿都是建筑优先，”小芹道。“特别是古的，见了就走不动道。”
“这叫敬业，”妙锦道。“随时随地学习，要不怎么就他能成巧鲁班呢。”
“打住打住，我就一木匠。”内向的蒯祥不喜人夸，尤其是他所敬重之人夸他。
正说着，一支浩浩荡荡的队伍由镇远门开进，刀枪林立，旌旗蔽日，看样子是刚在野外操练归来，返回驻地。为首的将军黑盔黑甲，一把络腮胡子，威风凛凛。
街上的百姓纷纷避让。
蒯祥问：“这是赵王的兵吗？”
“常山护卫，赵王倚仗的利器，”妙锦回答。“为首的将军便是指挥使孟贤。妙锦不好让他看见，他认识妙锦。”
她带着大家向后退去，躲进一条胡同。
“听说赵王有三个卫的护卫？”蒯祥问。
“是。”妙锦解释。“自太祖爷开国始，每一位藩王都拥有三卫武装，王府独用，每卫三千人，加在一起便有近万人的兵力。有的藩王地处边陲，负有守土之责，当地驻军皆受其节制。比如今上当年做燕王的时候，还有宁王，因为随时准备与故元势力作战，他们都曾带甲十万。经过建文朝与本朝的两次削藩，藩王纷纷上交护卫。赵王是圣上最宠爱的皇子，情况比较特殊，他至今仍然是建制，拥有完整的三卫护卫。”
“兵强马壮啊！”蒯祥的语气不无讥讽。
妙锦道：“和平年代，兵强马壮有什么好？那不过是野心的证据罢了。做藩王的韬光晦迹都来不及，他竟还如此嘚瑟！”
“我们找个客栈住下吧。”蒯祥提议。
“我们今晚不住客栈，住寺院。”妙锦道。
“寺院？”
“对，城西北的天宁寺，那里不光清净，而且安。寺旁便是文庙。寺里有一座塔，叫文峰塔，闹中取静的一个去处。寺院的方丈智空长老是妙锦的旧相识。”
“好，听姑姑的。”
常山护卫的人马已经过去。五人出了胡同，纵马前行，很快来到天宁寺。大家拎着行囊，走进寺门。
一个小沙弥快步迎上前来，双手合十：“妙锦姑姑！”
妙锦也双手合十：“阿弥陀佛。请向智空长老通报一声，就说我们来宝刹投宿。”
“姑姑稍候。”小沙弥前往禅房。
旋即，慈眉善目的智空长老走来。
“妙锦姑姑大驾光临，也不事先打个招呼，好让老衲做个准备呀！”
“准备个啥，妙锦浪迹天涯，一向是随遇而安。来，我介绍一下。秋红长老认识，这三位都是我的朋友，朋羊、蔡芹、田铎。”
蒯祥、蔡小芹、田铎拱手，齐声问候：“大师！”
智空长老双手合十：“善哉善哉！各位施主既然是妙锦姑姑的朋友，便是鄙寺的贵客。大家先行住下，老衲让厨房准备斋饭。”他吩咐小沙弥：“带客人去后院的上房。”然后又转向众人。“各位先把东西撂下，落落汗。饭得了叫你们。”
小沙弥引路：“施主请！”
大家跟随小沙弥向后院走去。
稍事休息后，徐妙锦、蒯祥一众来到天
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宁寺内的饭堂吃斋饭。
智空长老在一旁坐陪。
斋饭很简单，白菜豆腐贴饼子，大家迅速吃完。
妙锦道：“跑了十来天路，都累了，你们三个先回房歇息吧。我与智空长老再聊聊。秋红留下来陪我好了。”
蒯祥、蔡小芹、田铎起身。
“让姑姑别太晚了
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