牡丹宴后两日,平乐城人人翘首以待的马球赛在国子学校场开战。
初夏时多有大风,场边插着的各色旗帜随风烈烈招展，与明亮的日色纠缠在一起,晃得周遭观战的人都有些睁不开眼睛。场外备用的马匹咻咻的鼻息声夹杂在蹄铁触地发出的脆响声中,让一颗颗悬着的心越发焦躁不安。
正面高台上红毡铺地，锦褥密布,却是留出了御座,专等季景隆御驾降临。左侧坐着的是观战的官宦，其中几人还带了家中的小娘子，虽然以帷帽遮着脸,犹能看出跃跃欲试之态。右侧是国子学生和不上场的三个小娘子,最前面坐着学官和几个博士，除了李谷之外,个个无精打采。
刘文起轻咳一声,低声道：“打起精神来，某已向王郎中打听过了，不是什么大事,最多申斥几句罢了。”
张孟夫哭丧着脸道：“某这把年纪竟要被小娘子揭挑，实在不成体统！”
李谷嘴角噙着一丝讥讽的笑，缓缓摇了摇头。这几个博士因不想教授小娘子们,于是每到小娘子的课程就纷纷告病,弄得小娘子们日日只能自学。前日王奉时来巡查考课时，小娘子们打伙儿去告了一状，道是博士们懈怠轻慢,连续多日不肯授课，师德有亏，王奉时知道皇帝极是向着这帮小娘子，亦且自己也是因此得以调任要职，所以忙将所有博士部召回学中，当面告诫了一番不说，还道要在考课时仔细考量此事。如今虽然结果未曾出来，但博士们最爱面子，这几日个个如丧考妣一般，偏偏还得打起精神来去讲学，好不难过。
学生中突然发一声喊：“来了，她们来了！”
跟着蹄声得得，五个红色身影倏忽驰近，走在最前的是季棠，一身正红的窄袖骑装，梳百合髻，脚蹬鹿皮小靴，富丽如同牡丹。在她身后是柳绵绵与窦绾，都是茜红胡服，撒花镶边长裤，牛皮长靴，螺髻高挽。桓深紧跟在三女之后，朱红长袍的下摆扎在衣带里，露出石青色长裤与脚上皂靴，越发显得气势凌厉，意气风发。最后压阵的乃是卫韶，虽也是朱衣皂靴，气质却温润内敛，但因久居高位，行动间自有一种威仪，相比较桓深的锋芒毕露，又是另一种观感。
这五人衣服鲜明，马匹高大，又兼女子娇艳，男儿俊朗，远看竟如神祇一般，引得人群中一阵躁动，无论是国子学中的少年，还是却是跟随长辈过来的小娘子们，无不目眩神摇，几乎移不开眼睛。
宣威将军窦凤章与柳尚并肩坐着，笑得合不拢嘴，连声说：“不错，不错，都很有气势，打仗就该这个样子！”
柳尚虽然悬着一颗心，但听他把打球比作打仗，不觉也笑了，道：“但愿待会儿打起来时不要受伤才好。”
“哎，打仗嘛，难免磕一下碰一下，养两天就好了，不用忧心！”窦凤章说着又问柳昭纯，“你怎么不上？”
柳昭纯苦笑着道：“原本让我上的，后来有了卫相，突然都嫌弃起我来。”
窦凤章哈哈大笑，大声说：“加把劲儿，下回争取你上！”
说话间周愔五个也走了出来，季珩打头，一色的玄衣青裤，头戴软翅幞巾，踏着软底锦靴，身下是高大的黑马，远望如一大团黑云快速逼近，也是气势迫人。
巳正时分，国子学外传来鼓乐之声，众人忙列队出门迎候，果然见御辇缓缓行来，后面宫车数辆，宫女内监随车而行，正是季景隆率宫中妃嫔前来观战。众人簇拥着圣驾进了门，季景隆命人搬过一个巨大的刻漏，笑道：“以刻漏计时打足半个时辰，进球多者为胜，中间可休息一盏茶时间。那便开始吧！”
刻漏被置于场边，水流从第一个漏壶中缓缓流出，注满第二只漏壶，又流向第三只、第四只漏壶。水声之中，两队人马遥遥向皇帝致意，跟着翻身上马，各自奔至己方球门一侧，令官将手中彩鞠放在球场正中，跟着一挥手中红旗，两边十人十马，立刻如羽箭一般，猛冲向地上那拳头大小的彩鞠。
马蹄翻飞，尘烟弥漫，十支球杆齐齐指向地上一球，电光石火之间，却是卫韶当先触到彩鞠，就见他长臂轻舒，迅速观察了各人的位置，跟着向右前方击出球杆，彩鞠应声飞起，在空中划出一道长长弧线，却是直奔柳绵绵而来。
柳绵绵在发令之时已暗自忖度了双方人马的速度和站位，眼见季珩几个都倚仗力大马快簇拥作一团往中间冲去，她便有意驱马往边上走，预备与队友配合出击，果然卫韶领会了她的意思，彩鞠稳稳地向着她飞来，柳绵绵忙驱马紧走几步，侧身挥杆，瞄着十数步外对手那个小小的球门用力击出一杆。
球杆的圆头正打中彩鞠中心，木器与皮革相撞，发出轻微声响，跟着只见空中一线痕迹，那球不偏不倚，径入球门。
“好！”柳尚头一个叫出声来，“好样的！”
“五娘加把劲，把他们打趴下！”窦凤章跟着叫道。
国子学生中爆发出一片嘘声，唯有赵甫斯几个怯怯地跟着叫好。
季景隆看了眼窦凤章，向柳映月道：“这些武人，当真粗鲁的紧。”
柳映月笑道：“陛下忘了么？当初我也曾这么给你喊过呢！”
说话时场上的形势又已不同，只见
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