在东晋朝局重新洗牌的时候,后赵石虎开始了他生命中最疯狂的折腾。在他之前,秦始皇征发民夫,大修长城,搞得民不聊生,二世而亡;在他之后,隋炀帝大征民夫,修大运河,民怨沸腾,天下大乱,隋炀帝身死国灭。不过,前者至少是为了保家卫国,而后者所修大运河,为大唐开启了一个盛世。

而石虎呢,他征发数万民夫,是为盖房子,也许是小时候穷怕了,一旦得势,就想住最大的房子,享用最好的美食和一眼望不到边的美女。别的君主建宫殿,一般就地在国都建,石虎盖宫殿,则是四处开花,邺城东西二宫、襄城宫殿、洛阳宫殿、长安宫殿,同时开工。那时生产力低下,运输基本靠牛马,马还要用于做战,所以运输队主力就是牛,一砖一瓦一石一木,全靠人力、蓄力搬运、建造。石虎大手一挥,各户男丁五抽二,一半去打仗,一半去盖房。宫殿不能是空殿,在建宫殿的同时,征发美女的工作同步进行,前后征发了两万多名美女,充实各地宫殿,石虎似乎要做到,在他的国土上,每个城市都有他的新房和新娘。

石虎只知自己享受,哪里顾到多少夫妻离散,母子漂零,在兵荒马乱的年代,都如荒烟蔓草,淹没在历史长河里。

石虎的第二个嗜好是打猎,他晚年体胖,骑不了马,于是造了专门的猎辇,他的猎辇装有豪华的华盖羽葆,由二十人推行,座下有转轴装置,可以根据猎物的方向转动。为了尽兴,石虎下令将黄河以北的大片良田划为猎场,在这里,野兽是保护动物,除了石虎打猎,所有人不得侵犯,百姓和野兽狭路相逢,兽食人是天性,人若杀兽,连正当防卫都算不上,属于犯兽,轻则罚粮罚款,将农民的牛马免费征用,作为犯兽的赔偿,重则妻离子散,男的充军,女的为奴。

上行下效,有荒唐的君王,就有变本加厉的地方官,趁机巧取豪夺,百姓十不存一,那时候,一个人出门都不敢朝树上看,冷不丁就可以看见一个吊死鬼,大批百姓踏上逃难的征程,天下之大,哪里是乐土呢?穷极怕极的百姓们已顾不得前路迷茫,一心只想越过后赵边境,怎么都比被石虎折磨死强。

石虎在这边疯狂折腾,后赵的邻居兼宿敌燕,则蒸蒸日上,走在励精图治的路上,燕的第一代领导人慕容廆曾在晋武帝司马炎朝中多年,其才干深为司马炎和朝中大臣们赏识,后来天下大乱,慕容廆始终没有裂土自立,虽然实际上建立了一个独立王国,但表面上依然向晋朝称臣。他死后,儿子慕容皝继位,慕容皝雄才大略,对外,他远交近攻,继承父亲的对晋政策,奉东晋为正统,请求东晋小朝廷封自己为大将军,都督河北诸军事,幽州牧、大单于、燕王。对周边小国,则火力凶猛,强兵压境,先后打服了高句丽和代国以及鲜卑宇文部。

对内,慕容皝重视民生,发展生产,安置抢夺来的人口和流民,由国家发给耕牛,让他们耕种土地,繁衍生息。345年,慕容皝采纳阳裕的建议,轻徭薄赋,之前,农民凡自有耕牛的,要交纳收成的十分之七给政府,凡是用政府提供耕牛的,交纳十分之八,阳裕建议,前者降为二分之一,后者降为十分之六。这件事在当时是一件大德政,也就是说,农民至少要交出收成的一半,居然是要载入史册的德政,乱世里底层百姓有多苦,至今读来仍使人泪下。

慕容皝不但自己能干,亲贤臣,远小人,善于察纳雅言,他还有两个特别厉害的儿子,一个是名将慕容恪,另一个是慕容垂,这二人超级能打,以后将在史书中留下浓墨重彩。有这样的阵容,在和后赵的争战中,虽然燕弱小,后赵却屡吃大亏。

总之,看上去很强大的后赵,拿燕一点办法也没有,气得石虎寖食难安又无可奈何,几次想复仇,都只带来更大的羞辱。对此,石虎并不想着发展民生,强本固基,反而最大限度地掠夺百姓,使得耕者无其牛,无其地,到后来,连耕者都没有了,全都拉去打仗的打仗,盖房子的盖房子,自杀的自杀,逃难的逃难。整个后赵上演着你能想象到的所有悲情剧和灾难片。