武（甘肃省永登县）设下大营，却久久不敢出击，他天真地认为，石赵补给线长，采取持久战，即可拖垮麻秋军团。
两军对峙，麻秋一时也不敢孤军贸然深入。
347年4月，石虎大概被桓温入蜀刺激到了，也想一鼓作气，拿下前凉，于是增兵金城，命凉州刺史麻秋、将军王擢等率大军发起总攻。
危难之际，张重华临阵换帅，任命谢艾为中坚将军，让他率5000步骑迎击麻秋。谢艾指挥将士奋勇杀敌，打退了第一波猛攻，麻秋退保大夏（今甘肃广河西北）。张重华大喜，封谢艾为福禄伯，只是到底年少耳根子软，听了几句谗言，很快又将谢艾打发到酒泉做太守。
石虎令将军石宁率领2万生力军增援麻秋，又集结在河湟地区的屯兵十余万兵马，卷土重来。前凉将军宋秦等人率领两万余户闻风而降，面对空前的危机，张重华再次想到了谢艾。
谢艾统领步骑三万，从姑藏出发，直抵黄河北岸，两军对歭于黄河，谢艾坐着轺车，让部下擂鼓而行。
麻秋大怒，道：“谢艾不过是个年少书生，两军交战，竟不穿铠甲，不乘战马，如此轻视于我！”他命令300黑矛龙骧骑兵，直冲凉州军团的阵脚。
见敌军来势汹汹，部将劝谢艾乘马，这样万一有变，跑起来较快，可谢艾压根没想过逃，他干脆车也不坐了，让人在阵前摆了张胡床，他稳坐胡床，指挥若定。
麻秋见他如此镇定，以为后面有伏兵，不敢轻进，犹疑间，谢艾部将张瑁领着敢死队抄小路切断麻秋军后路，前后夹击，麻秋慌了，下令撤军，谢艾乘势进击，大败后赵军，俘虏、斩首13万人，麻秋仅单骑逃往大夏。之后，屯兵长最（今永登南），意欲对前凉京都姑臧（今武威）发动大总攻，遭谢艾军队反攻，后赵军大溃，麻秋逃归金城。
5月，麻秋与石宁重整兵马12万，再战谢艾，8月，经过三个多月的苦战，谢艾对麻秋所部发动反攻，大破麻秋兵团，麻秋再度退回金城。
之后，麻秋率兵包围枹罕，枹罕护军李逵率众七千投降。麻秋又在河陕袭击凉州将领张琩，斩首三千余级，至此，石赵军终于拿下了枹罕，尽取黄河以南的地方，黄河南岸的氐羌部众也都归顺了石赵。
经过一年多的战斗，石虎算是拿下了凉州的黄河以南之地，但是，他灭亡凉州的野心却没法推进，双方暂时对峙于黄河两岸。