庞巨昭三人占领封州次日清晨率军水陆并进南下端州。郁水江面上帆影重重上千只船满载士兵已经出发，这是联军的先头部队，他们这五千多人负责扫清大军前进可能遇到的障碍，占据要道，扫荡端州外围。
船行江面，两岸烧毁的村庄在晨曦中冒着白色烟雾，沿途冷冷清清。
此时的端州，刘隐正在整训建设兵团的村民，按村子将他们组成一个个都，每都一百人派出亲卫都的军官负责率领他们。又派出宣讲队向他们宣传家园被毁要报仇，胜利之后军府就会重建村落等等。
其实刘隐这举动纯属多此一举，一整夜目睹了郁水边的火光，这些村民们无不恨得咬牙切齿，那些辛苦建立的家业，那些寄予希望的猪仔鸡仔都随着大火消失了。能挑起仇恨的无过在满怀憧憬时再生生夺去他们的希望。
城中军民都在紧张备战，守城的各种器械也都纷纷搬上城墙。端州城是个方圆三里的小城，本就是作为广州的门户，军事属性要远大于其他。这座城高三丈余，郁水绕城而过，仅有临江的两道城门，易守难攻，所谓据广州之上游，当贺、梧之津要。城北六里还有一道绵延百余里的高星山，这是端州的北部屏障。
苏章率领亲卫都两千人两天前就已经驻扎在高星山上，一直在修建工事，准备阻击来敌。虽说刘隐要收缩防御，但并不代表就得龟缩城中，周围的要地不到万不得已是不可能放弃的。
庞巨昭等人的前军在离城十里的地方登陆，向端州方向行军，日中时分到达高星山。
苏章之所以选择这里作为阻敌阵地，一方面高星山据端州仅六里，一泡尿的功夫援军就能赶到；另一方面高星山地势险要，是端州屏障，乃敌军必经之地。再加上山高谷深，南北有两道山口，像两道城门一样锁死这片区域，谷中道路狭窄，大军很难一次性通过。
苏章在谷中两侧山坡上布置了足足一千弓手，又在南山门附近留了八百军兵，在这种山道作战，就算敌军都是天神下凡，也要被步弓强弩射成筛子。
联军的前军指挥是一个名叫庞虎的都指挥使，是庞巨昭大侄子，作战勇猛，更难得的是胆大心细，屡次作为先锋出战。
“军主，前方山谷出现敌军。”一名哨探前来禀报。
庞虎看了看面前的险峻山势，问道：“山路探明了吗？敌军兵力如何？”
“回军主，山道只有谷中一条小路，道路狭窄，路两侧都是密林山峰，大军很难过去。敌军兵力不知，属下等人与敌军散兵交战，死了五个只能退回。”
庞虎道：“你们一队十人死了五个？”
“属下等人见不敌迅速撤退，这才没交代在那。属下觉得敌军数量只怕不少。”
庞虎沉吟了一会儿说道：“光猜测没用。”指着一名营指挥使道，“你选二百人进山探查敌军兵力。”
那名指挥使很快选了两百士兵进山，这些士兵大多是刀盾手，很显然这名指挥也不傻，打了那么多年的仗，自然知道这种山道行军只有多带盾才能保住自己小命。
时间一分一秒过去，两百多人深入高星山久久不见回来。庞虎多次想要下令军进山，但理智最终让他冷静下来。日暮时分，十来个残兵浑身带血的从山中仓皇跑出。
庞虎急忙率人迎了上去，沉声问道：“你们指挥使呢？为何只见你们出来？”
“我们进山之后遇到大队敌人弓箭手，就在山道两旁，指挥使一个照面就被射死，咱们死伤惨重只能撤退。”残兵惊魂未定，气喘吁吁道。
“敌军有多少？”
这句话庞虎算是白问了，一个伤兵道：“漫山遍野是敌人，二百多人几轮箭就被射没了。”这话说完，周围士兵顿时一阵嘈杂声。
庞虎见状大声道：“敌军不过占据地利罢了，想那刘隐军不过一万人，在这小山头又能摆下多少兵？你等且下去休息，待明日我自有破敌之策。”
暂时安抚住众人，庞虎见士气已泄，天色也快黑了起来，只得下令扎营，等明日再做打算。
······
与焦头烂额的庞虎不同，联军大营内庞巨昭等人十分高兴。
庞巨昭道：“我已接到消息，马殷命衡州刺史、郴州刺史合军两万人，军至临武，马上就要攻入韶州地界。”
刘士政作为桂管观察使，对江南西道那块地理十分熟悉，闻言疑惑道：“马殷为何不从郴州东面的庐阳出军？只要翻越大庾岭就能兵临韶州城下。”
庞巨昭道：“临武县在武溪水上游，顺流而下便能到达韶州，何必再去翻越大庾岭呢？”
刘士政闻言不再说话，只是心头总有一丝阴影挥之不去：这临武靠近韶州不假，可离我梧州、贺州也不远啊。
这时听叶广略道：“既然马殷出兵，静波军会被拖在韶州，我们尽可以从容围困端州，拿下端州，广州便是我等囊中之物了。”
······
远离战场的南海海面上，一支七十多艘战船组成的船队正鼓满船帆向广州方向驶去。但船队的目的地并非广州，而是冈州（广东新会），之后将穿越新州（新兴）向北出发到达永顺，最终出现在端州战场左侧。
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