p;“你母亲死了，你母亲已经死了。”肖不阿忽然扑过来。息再躲闪不及，被他抱住。
&ep;&ep;十年前是襁褓与青年，十年后是幼童与成人。不变的是两人的态度：肖不阿六神无主，孩子一样；息再被他抱着，却像被他依靠。
&ep;&ep;孟皇后死了。反复的病情后，她于某日午夜惊起，胡言乱语至平明，咽了气。
&ep;&ep;余数不多的日子里，她被惊疑和恐惧所扰，形态如骷髅，五感不分明，几乎等同于死亡。有人靠近，她就打闹，等人不堪惊吓跑开，她才伏在被子里哭。有宫女说，皇后高热时，曾向文鸢公主道歉，四肢发麻时，又痛苦地念着“母后就像头妖怪”。
&ep;&ep;弥留之际，她在后梁帝怀里，听后梁帝叫她“好阿噎”，反着水。她的眼还有神采，焦急地寻找，终于找到殿柱后的肖不阿。
&ep;&ep;“真没出息。”她想要这样说。
&ep;&ep;然而脱口而出的是：“希望我儿又温柔，又坚强。”她没声，后梁帝也没有做出皇后薨逝的判断。肖不阿却抵着殿柱，恸哭起来。
&ep;&ep;皇后就在这样一阵哭声中下世。
&ep;&ep;肖不阿过于悲痛，终于引来后梁帝的注意。他只好击地，到手足流血：“悲乎楚王，年不过舞象，已经失了母亲。”肖不阿的大半神魄，随着孟皇后的死而消亡。体肤之痛，甚至不能让他变色。
&ep;&ep;或许看他真切，后梁帝指他的额头：“你这样关心楚王，往后别为居室。我给你一处地方，许你自筑殿堂，楚国恰好缺相国，就由你来做。”黄门请后梁帝走。后梁帝还在等肖不阿的回复。
&ep;&ep;有人踢了肖不阿一脚，肖不阿连忙称喏。
&ep;&ep;过后他看，原来是公冶国师……
&ep;&ep;肖不阿寻人，从一县找到另一县，乡里之间游荡。他有信心一眼认出她的骨肉，却因为想起她，心头如割。她看不起他，不让他靠近她的孩子。但如今，肖不阿只能向为魂的她寄语：椽栾，你不要怪我。
&ep;&ep;他抱着息再，将实话说出。
&ep;&ep;一旁的公冶千年和俛眉子已经失声。
&ep;&ep;震惊过后，千年抬起凤眼，重新认识息再：灵龟吐数，风车转动，天意让他与息再相遇，之后两人相投，则是更胜天意的人为：千年这次下决心，绝不会改易，要请眼前人相助，要让他入仕，参政，掌权，控制边廷，以他的聪明，道路有千万条。
&ep;&ep;另一边，俛眉子面如土色。
&ep;&ep;千年或许看到了崇远的未来，而他则着眼于现在：毫末出身的人，凭借本能，活得有尊严，直到今天才得到为人的道理。强烈的性格会颠覆他，谁也不能帮他修正。
&ep;&ep;俛眉子捡起手杖，走到息再身边：“如何，你还想要求学吗？”
&ep;&ep;“要，我保住了那根橑，请俛眉子教，”息再不改面色，从肖不阿怀中脱出，对三人说，“今天的事要保密。”
&ep;&ep;他走前，三人走后，看他指上有头蚁的血，脚下有丰满的影。
&ep;&ep;俛眉子取下岩石里的所有书籍，闭门谢客，教了息再三年。
&ep;&ep;他是个俗人，更是个才隐士，为师第一天，就问息再，万类与王政，想学哪一边。
&ep;&ep;息再昂首说两边，俛眉子便让他泛读，释名，章句，韵律，说经……在荀杉处学过的东西，通通从头学起；又让他对策，内外治，勤荒政，礼物封禅，任将功劳，学校选举，赋税屯田……夜里师生二人以滩水润笔，坐对仙道与鬼神；到群书各有所出，他再让息再读史，三年将尽，息再取来当初为荀杉所做的地图，补全了西北边境与楚国腹地。
&ep;&ep;后梁全境在他笔下。他起座，身形已经盖过地图。
&ep;&ep;“听说，蚩尤大旗现世，国朝将有战争。”
&ep;&ep;与千年的会面在清晨。
&ep;&ep;“是，如果战事起，我与我父亲有安排，你且安心读书。哦，楚王结束大孝，传出要入省的消息，如果传言是真，我可有一段时间出不了宫。”千年踌躇满志，忽略了身边人的变化。
&ep;&ep;等他离去。息再才坐在岩上，冷冷地发笑。
&ep;&ep;他这副样子，仍然能见出是十数年前在昌山吃铁渣的幼童。不过，他实是帝后之子，原本的第一宗室子，而非人言的野种，过去的苦与侮辱，争强与反抗，本来空洞洞的，如今都有意义。息再早就起了一步登天的心。
&ep;&ep;如今时机成熟，他也要开始自己的路程。
&ep;&ep;俛眉子在岩下看他，叹了口气。
&ep;&ep;明媚的午后，老人到灶台下掏热炭，吞进腹中，又划开十指，浸泡在污水里。
&ep;&ep;到晚间息再入庐时，俛眉子已经成了口不能言、手
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