北，劝说后梁帝，将精兵强将转调燕地，暗望西北义阳那位神武子，能挫败后梁的利爪。
&ep;&ep;但事总不遂他意，似乎天都站边，不支持千年：派往西北的赵将溃败，眼看要将边关让出。义阳国却闹内乱了，义阳王父子因叛受俘，一死一囚，赵将白得一场胜利。
&ep;&ep;千年茫然地迎接王师，数月后，在皇帝与新皇后厉氏的婚宴上祝吉。
&ep;&ep;他吃得很饱，听到上下席传来赞叹：“国师功劳。千年无愧为公冶世出的天才。”险些呕吐。
&ep;&ep;结束宴会，千年去找息再。
&ep;&ep;除了和好，他还有话要说。
&ep;&ep;但县中已经没有息再此人。过路人端着下巴，也只能回忆起零星：“是有这么一个乞丐，模样很清美。欸，这年打仗，谁关注他去了哪里。”
&ep;&ep;千年受挫，回去的路上，埋进袖子：“我错了。”
&ep;&ep;他闷着，想起息再的话：“我来见你。”
&ep;&ep;少年总发冷笑，却从不食言。千年自觉还有可信的事，便擦净泪水，重新振作：“那么我就在天数台。”
&ep;&ep;后梁帝做梦，梦到下泉。泉中有手指他：“散。”
&ep;&ep;白天他喊来宗正卿，令赐鞭。
&ep;&ep;宗正大呼冤枉，抱头挨打，听到殿上人问：“新诞宗室子？”则吞下冤枉，片刻后，说一句“无”。
&ep;&ep;鞭子外又加杖。
&ep;&ep;“陛下，赵王新婚，但王妃幼小，不曾敦伦；燕王说不拘不束，多情于六郡之物，故无所出；其余十数岁的宗室子，都在等待陛下使婚。这样看来，宗正处不应有新诞子的记录。大人没说谎。”宗正卿过分惨叫，让冯天水不忍，便上前一步，为他说话。
&ep;&ep;冯天水是后梁帝表叔共侯幼子，以敏锐闻名，今年十七周岁，已经与在任朝官学习了三年。
&ep;&ep;后梁帝爱其能言，示意停手：“谁教你说话？”
&ep;&ep;“陛下仪表教小人说话。”冯天水发抖。
&ep;&ep;后梁帝大悦：“好小人。”
&ep;&ep;宗正卿得救，过后与冯天水出殿。师生互相搀扶，共读空荡荡的宗室名籍。
&ep;&ep;“最近一条记录，是七八年前降生的齐王太子。后梁许久不曾有新的冯姓贵子出生了。”他们小声议论，与一名官员擦肩而过。
&ep;&ep;兴高采烈的太常属官，走过又倒回，向宗正卿见礼后，叹气：“唉，舒大人彻夜忙。”
&ep;&ep;他也拿着一卷名籍，炫耀似地展开。
&ep;&ep;宗正卿和冯天水因此看见密密麻麻的名字——太学新补三十位博士弟子，由太常审核留名。如今，这些来自三辅或地方郡国的美少年之姓名，就要上呈给皇帝了。
&ep;&ep;“彻夜忙！”
&ep;&ep;属官走远。宗正卿哭笑不得，忽然忆旧，问冯天水：“共侯让你明年入太学吧？”
&ep;&ep;“是，不过我的经师就在太学教授，他常叫我去旁听。”
&ep;&ep;“那么你就去旁听吧。”宗正卿抚摸伤处，觉得不该耽误冯天水，打发走学生，改去督造砖瓦。晚上回来，他问冯天水：“如何？与博士弟子一道，你自觉能跟上课业吗？”
&ep;&ep;“有余。”冯天水从来谦虚，却说出这种话。
&ep;&ep;宗正卿便知这届学生的苟且。
&ep;&ep;他想起太常属官的高兴劲头：“现在有余，之后就要吃力了，三十位增补弟子中，或许有出类拔萃者。冯姓无出贵子，原来贵子已经在别处降生了。”
&ep;&ep;在宗正卿和冯天水做猜想时，通往省中的数条大道上，正平驰公车。
&ep;&ep;半月以后，公车到齐，弟子下车，互相拜见，取各科博士为经师，开始为期一年的太学生活。由宗正卿所远见的出色的人，也逐渐崭露头角。
&ep;&ep;右扶风平陵贺子朝，祖为朝议，父为文学，初入省，让看惯了秀才的太常舒寻音赞叹：“风雅诣太常。”
&ep;&ep;他带这位青年去前殿观摩对策，想看看贺子朝的高低。贺子朝领悟极佳，聆听，明辨，沉吟，有时查出对策者力不从心，也会代替那人着急，低声辅正时，流露学问，让舒寻音频频点头。
&ep;&ep;只是，几场测试下来，舒寻音发现他的问题：他有心入仕，却连皇帝的玩笑都听不得。
&ep;&ep;“子朝，你今后为官，只有一点要改。”
&ep;&ep;舒寻音批注策文，贺子朝便在其后侍坐，有文臣风范，让舒寻音又高兴，又难过。他受皇帝宠爱，本不应该有这种心思生发，面对贺子朝，却不由得想：不逢时的孩子。
&ep;&ep;为帝幸的太常，先教后辈为官之道：“知道
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