”息再让门卫去。
&ep;&ep;剩两人。肖不阿也宽慰：“我打理过。子朝没看到什么。”
&ep;&ep;息再不说话，其实在自责：不该休息。
&ep;&ep;大宫灭长灯。阁道被天光打亮。
&ep;&ep;贺子朝行走在其中，思考方才听到的梦话。
&ep;&ep;阁道外有人狂奔送囊，同时一张不牢的嘴巴，已经把这黑布囊里的秘密说出：“西北有变！大严国王与兄弟分崩，大严王投靠龙文国，其弟自立，均反。”
&ep;&ep;贺子朝听着，有片刻分心：“大严国王与兄弟分崩，与兄弟分崩……”他终于想明白，撑一条木柱，愕然地说：“息再，你与楚王？”
&ep;&ep;大严国动乱不足一月就平息。此后几年，西北诸部落的争斗，都像大严国，掀不起什么风浪。他们是小宗，而位于代山以南的义阳与龙文是大宗。义阳既然在数年前的国朝战争中臣服，龙文又荒政，那么周边小宗如何抵抗，都难成气候。
&ep;&ep;缺了首领的草原人、臂鹰人、狼乳人，能做的只有在边廷走马，以鞭子指点，寻衅打架。
&ep;&ep;边郡官员都很宽容，看到他们撒野，就互相打趣：“没事，没事，置气而已。”
&ep;&ep;受轻视的青壮年们，除了不平，还有一些落寞：生活不再，少主被囚，他们也成了滚草，为人轻贱，不复慓悍之风。是故三年以后，公孙远带来灵飞行宫的口信时，他们像久旱逢霖的人，将其围住：“原来他没死，万幸他没死，我们又有畜养良马的理由。”
&ep;&ep;不过，现在的他们在边廷官员眼里，仅仅是简陋的虏人。隔着高墙，双方互相瞪眼。官员很快没趣，转而讨论省中事：“嗐，那个小子，竟然高升。”
&ep;&ep;省中事更风光：息再大进，先受令，后升爵，拜为卿，时年二十二。
&ep;&ep;多少人说：“不像话。”都不敢在皇帝面前说。
&ep;&ep;后梁帝最宠爱息再。拜卿当日，他领息再登神仙台。
&ep;&ep;“息卿，两柄剑，你选。”
&ep;&ep;危崖上悬一柄铁剑，一柄宝石饰剑。
&ep;&ep;息再选了铁剑。
&ep;&ep;后梁帝勉强地笑：“知我者。”铁剑是他过去的配剑，而宝石剑不过是齐王哪次奉朝时献来的。
&ep;&ep;他为息再舞剑。锋芒在息再脸上闪，他越看，越专注，几次挥去，被息再避开。
&ep;&ep;“我思念女人时，通常让人造物，睹物思人；思念先皇后时，却没有什么办法，世上没有和她相配的东西，”后梁帝逼着息再退到台边，“你在虎圈露面，让我恍以为阿噎回来。说实话，你和她不像，却莫名有她的影子，我一见你，就想到她。不过我现在实在不愿想她，必须毁了你的脸。”
&ep;&ep;息再及时打断：“陛下遇到烦心事了？”
&ep;&ep;后梁帝这才停止挥舞，抱着铁剑：“唉，知我者。”
&ep;&ep;两人下台。后梁帝破例让息再见了一个人。
&ep;&ep;大狱最深处，有一名囚犯，梳长辫，戴花椒，穿鱼皮鞋，作为罪人来说，未免奢侈。
&ep;&ep;狱卒不知他的身份，听狱史称呼他“青蒲公”，又见他每日可以吃柑，可以换假发，便认定他是大人物，多加照顾。这天，狱卒们正为青蒲公打洗脚水，忽然撞见慌张叫喊的狱史，还没听清说的什么，就被后来人一脚踢开。
&ep;&ep;后梁帝悒悒的，只顾走，有人挡路，就要拔剑。
&ep;&ep;息再将人踢开，踩着热水，给他辟路，直到青蒲公槛前。
&ep;&ep;“冯易的犬羊，快给我端洗脚水！”青蒲公正在催促，看到息再，半天合不上嘴：“你，你。”看到随后的皇帝，才气急败坏：“冯易你退下吧，你害得我妹妹早逝！害得楚人灭族！你不退下，我打死你。”
&ep;&ep;他扑到槛上抓挠。
&ep;&ep;息再拿铁剑隔开他，听后梁帝说：“他叫孟青蒲，出身楚国贵族，是阿噎唯一的兄长。阿噎死后，他神态大变，在楚国周围作乱，自号‘青蒲太子’，被我用兵镇压……”
&ep;&ep;“不要听他胡说！明明是他滥杀楚人！”青蒲公把铁槛摇得箜箜响，向息再大吼，但晃动的灯火正好落在息再身上，照亮其官服，青蒲公一下子泄气了，“哼，我跟你解释什么呢，你也不过是他的犬羊。”
&ep;&ep;他开始自悲，靠在墙上让人快滚，舍生忘死的样子。夜半，寒光照进深阱中，他蜷缩着，向后瞥：息再还在。
&ep;&ep;他吓一跳：“呀！”就见息再打开狱门，三两步到他身边。
&ep;&ep;恍惚之间，青蒲公以为息再是来救他的：“你进来干什么，你，你非凡容貌，倒有我楚人的风采，难道你是楚祸的知情者？”
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