姜艾的脸颊，满面温柔，心里却被一片阴霾笼罩。“告诉娘，到底是什么人？”
&ep;&ep;“娘，您别问了……”姜艾不敢睁开眼，将脸埋进了她手心里，“我回来的事，暂时不能传扬出去，千万不要让别人知道。”
&ep;&ep;这是黑熊送她回来前叮嘱的，也是她自己的意思。他是反贼，极有可能变成朝廷侵犯，若教人知道她与他有过瓜葛，定然会引祸上身。父亲是朝廷命官，自然不能与反贼沾染上任何关系。
&ep;&ep;清清白白的女儿家，被土匪掳去那么久，无论如何名誉都无法弥补了，免不了要被人指指点点戳脊梁骨，沈氏自然是明白的。但女儿的逃避，却令她误会成了另外一层意思：她的艾艾，究竟受了什么样的委屈，连她这个娘亲都无法说出口。
&ep;&ep;她终究没有再问，忍下满心酸楚。
&ep;&ep;傍晚时姜麟下学回来，立刻过来与娘亲作伴，不想竟见到了已经“去世”两月的姐姐，当即吓得小脸都白了，反应过来后却是立刻冲上来，也不怕她是鬼，抱着她便大哭出声。
&ep;&ep;不久后姜寅从衙门回来，父女相见，又是一场痛哭。
&ep;&ep;姜寅早就怀疑当日之事非白虎帮所为，特意向朝廷上奏，请求派兵剿匪，刘钊将军带领的兵士很快便会抵达夷陵。他一心要为女儿报仇，怎么都想不到，竟会见到女儿活生生地出现在他面前。
&ep;&ep;疑云重重，他少不得仔细询问一番。
&ep;&ep;姜艾依然不肯说，他知道以父亲的性格，定然会去找黑熊寨的人拼命，但姜家满门的性命，恰恰握在黑熊手中。他极有可能是将来的天下之主，姜艾不求他真的娶自己，事实上她并不想再踏入那个皇宫，自古帝王薄情，她不想再经历第二次。她只希望黑熊遵守诺言，保姜家平安。
&ep;&ep;但姜寅可没沈氏那么好糊弄，从女儿这里问不出，看她委委屈屈的样子，立刻便心软了，不舍得再逼问，转头派了人手去西山查探。
&ep;&ep;以防惹人生疑，姜艾没有回自己的出云阁，暂时住在了母亲这里的厢房，对外只称来了远房亲戚，身体有恙不便见人。有姜寅和沈氏护着，她的行迹便半分没有透露。
&ep;&ep;女儿回来，沈氏的心病一除，气色也一日日好了起来。二房众人不知其中缘由，不免诧异。魏氏帮忙打理沈家的家业，日日忙碌，听到这个消息欣喜不已，抽空过来探望。姜艾与母亲都信得过她，便没有避而不见。当晚魏氏在沈氏房内停留许久，才带着笑容离开。
&ep;&ep;苏姨娘心里便不舒服了，急于知道这两人暗地里究竟在搞什么名堂，翌日便领着姜芊来探望。哪想吃了闭门羹，沈氏不乐意应付她，推说身体不适，叫人打发了出去。苏姨娘愈发怀疑，却没辙，心有不甘地离开了芙蓉苑。
&ep;&ep;几日后，姜府隔壁一直空置的大宅子忽然有了动静，似是有人搬了进来。渐渐又听说，那宅子的新主人开了一家武行，每日清早都能听到哼嘿哈哧的喊声。姜艾好不容易回到家中，日日与母亲作伴，并未在意这些琐事。
&ep;&ep;直到有一日，下人忽然来报，有两个毛孩子从后院翻了进来，说要找松鼠，请示沈氏如何处置。
&ep;&ep;姜艾在里屋听到，看了一眼住站在桌子上啃松子的懒懒，本能意识到什么。
&ep;&ep;作者有话要说： 黑熊：没有熊的第一天。(*￣︿￣)
&ep;&ep;第55章55
&ep;&ep;沈氏见了那两个毛孩子,原来是隔壁新搬来的邻居，家中大人不在，便偷溜出来玩耍。沈氏不知他们如何得知府里有只松鼠，那小东西整日窜来窜去，被人看到也未可知。
&ep;&ep;她自己也奇怪得很，之前明明跑丢了，怎么竟又找了回来。
&ep;&ep;既是友邻，两个孩子嘴又甜,沈氏便没有为难,叫厨房拿了许多点心给两个孩子；又额外命人准备了礼品,送上门。只是家里不方便,恐节外生枝，不敢多留。
&ep;&ep;将人打发了，她回到里屋,姜艾放下手中正剥的松子，不经意问起。
&ep;&ep;“隔壁那家武馆的两个小孩,许是这小东西到处乱跑被看到,贪玩翻墙溜了进来。”沈氏摸了摸松鼠的毛脑袋。
&ep;&ep;姜艾“唔”了一声,没有多问，沈氏忽而兴致勃勃道：“艾艾，你说，日后他们若是招徒，把阿麟送去学些本领如何？”
&ep;&ep;经此变故，她反而明白了武艺的重要,他日若不幸再遇上土匪无赖，不至于毫无自保之力。
&ep;&ep;姜艾心不在焉地：“阿麟若愿意，便送他去吧。”