对侧屋子里，毛家众人一个个并排躺着。
谢筝撩了帘子进去，只看了一眼，就觉得浑身不自在。
耗子药厉害，发作时痛苦万分，临死的恐惧依旧留在他们的脸上。
而那两个鬓角发白的妇人，虽也是死状可怖，可也许是因为荷氏喃喃的那几句话，谢筝从她们睁着的眼睛里看到了解脱。
厨娘瑟瑟发抖站在一旁。
她是毛家的老人了。
毛家的下人换了一批又一批，也只有她和她男人，一直留了下来。
连去小院子时，她也跟着去了，给主人家烧饭做菜。
厨娘是个哑巴，原本与人交流就只能依依呀呀比划一番，这会儿慌了神，越发不知道要怎么比划才能把事情说明白。
谢筝进去时，曹致墨和陆毓衍都看了她一眼。
她没有急着说荷氏的事情，只是看着厨娘，问道：“家里哥儿不吃生姜？”
这么简单的问题，厨娘倒还能回答得上来，她赶忙连连点头。
谢筝又问：“那为何早上的肉粥里，加了姜丝？”
厨娘一愣，手指一个劲儿指着躺在地上的何氏的婆母晋氏。
“她让加的？为何？”谢筝问道。
厨娘苦着一张脸，双手抱住了双臂，浑身抖得厉害。
曹致墨皱着眉头，猜到：“因为冷？”
厨娘又赶忙点头。
曹致墨明白过来了，道：“连日阴雨，加些姜丝，是为了驱寒。”
“那这耗子药呢？”谢筝又问。
厨娘这就答不上来了，只能不住摇着头，表示她什么都不知情。
谢筝走到她跟前，直直看着她的眼睛：“你真的什么都不知道吗？”
厨娘刚要点头，谢筝的下一句话，又让她不知所措极了。
“毛家下人几年一换，而你们夫妻跟着他们很多年，甚至是跟去了小院子里，”谢筝叹道，“就那么小的院子，所有人都住不开，毛家人有什么不对劲的地方，你真的半点都没有看出来吗？你能留下来，是因为你不会说话，可我想，你仅仅只是不会说话，不是聋了也不是瞎了。”
厨娘跟被雷劈了一样，双手死死攥着拳，一言不发。
“她们两位，几乎都没有出过门吧？”谢筝看了一眼地上的晋氏和陶氏，道，“耗子药又是从哪里来的？当涂县就这么大的地方，最近哪家铺子卖过耗子药，一查就知道了，你这会儿不说，又能瞒得了多久？”
厨娘的肩膀簌簌抖着，缓缓地蹲下了身，掩面痛哭。
曹致墨见此，吩咐了衙役一声，让他们去打听耗子药的来历。
衙役快步出去，撩开帘子时，几乎与冲进来的荷氏撞了个满怀。
荷氏踉跄了两步，也没顾上旁人，径直扑到了厨娘跟前：“为什么？你告诉我，她们为什么要……不想活了，就都一起死了算了，做什么要留我下来！”
厨娘的眼泪忍都忍不住，她有一肚子的话想跟荷氏说，可她不会说。
她想告诉荷氏，这两位自打祝氏杀了毛老爷之后，心情就变了许多。
衙役来之前，祝氏说她的人生没有尽头，这也深深刺激了晋氏和陶氏，这种没有尽头的日子，太过煎熬了。
哪怕她们熬了一辈子了，也不知道这样的熬，是不是有意义的。
晋氏让厨娘备一些耗子药的时候，她原本是不愿意的，这是杀人呐，是要砍头的。
可晋氏的无助和眼泪，还是让厨娘心软了。
晋氏说，这一切该结束了，趁着孩子还小，还什么都不知道的时候，把所有的错误都终结了。
若让他在这样的环境里长大，他一定会变得跟毛沅、毛汛一样，无论当娘的怎么教，怎么防，还是一步步地走向了轮回。
当娘的还身处在这样的轮回里，又怎么能把孩子救出去？
厨娘答应了，依着晋氏的意思，寻了耗子药来，就在祝氏行刑的这一日，一股脑儿全倒在了肉粥里。
这一切，她想告诉荷氏，可她除了哭，无能为力。
荷氏瘫坐在地上，她看都没有看那四个男人一眼，她只是痛苦地看着晋氏和陶氏，反反复复问着为什么……
这样的画面，谢筝堵得厉害，便先出了屋子，站在庑廊下，深吸了一口气。
案子也算清楚。
那六具尸身，盖着白布被抬了出来。
厨娘跟在后头，随着衙役往衙门里去。
荷氏的哭声低沉却清晰，许久没有消去。
谢筝也回了衙门，去大牢里看了祝氏。
祝氏依旧靠着墙壁坐着，见谢筝来了，她扑到了木栏上，道：“怎么样？”
谢筝沉着声，一一说了。
祝氏难以置信地摇着头，抓着木栏的双手指节都泛了白：“都死了？死了？为什么！”
撕心裂肺一样的哭声。
谢筝垂着眸子看她，这么些日子以来，似乎是头一回，谢筝在祝氏的脸上看到了如此激烈的情绪。
“连最后的一点念想都不留给我吗？”祝氏的脑袋一下又一下撞着木栏。
谢筝微怔，再细细想了想祝氏的话，突然之间，有些明白所谓的念想是什么了。
对错，善恶，一瞬间，脑海里闪过无数的念头，可谢筝终是一个字都没有与祝氏说。
谁也不是祝氏自己，谁也不能说，在每一条路上，都没有踏错过一步。
祝氏哭了许久，哑声道：“嫂嫂呢？”
“她们母子都没事……”谢筝道。
祝氏抬起头来，她的额头上是红色的木栏印子，眼睛里全是泪水，唇角却带了浅浅的笑容：
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