存忠虽然态度极差，但是隔几天就来一次，还真是帮晓风的。过了一个多月又统考，晓风照旧又领回一个小条来。存忠一看就傻眼：“我辅导好几次，反倒没上一次考得好，往下滑了40名。”晓风不犟嘴也不吭声。存忠气急败坏，又敦促晓风写作业，说变个法。结果过了一个月成绩更加差，名次比从前一共退后120名。晓风和存忠时常吵架一般沟通，既而就是长时间的缄默。银汉对美芹说：“别让存忠哥辅导了，越辅导越糟糕。本来帮助与被帮助的关系应该很和谐，可是俩人都气得跟吹猪一般。”“我给你哥哥说一声，不让他来了。”美芹气馁了。
银汉和气地问晓风：“宝宝，这一阵子成绩怎么下滑得那么厉害？”晓风反感地说：“到底是让我成绩好了好还是坏了好？”银汉倒抽一口气：“不能这样。你舅舅原本是好意，他也是个好人。虽然态度极端，这是因为你姥娘和你妈坑他们夫妇，而他不会改自己又摆脱不了纠缠，所以拿咱俩出气。已经给你姥娘说了，不让他来辅导了。你如果放任成绩下滑，那是拿自己的前途开玩笑。”晓风依然没平息怒气：“他不让我做老师布置的作业，老师不愿意。”银汉点头：“那还按既定方针办。他说的也有道理，咱们兼顾好不好。你会做的我来帮你抄，不会做的我教你做。”晓风大喜：“行！”半月后统考，晓风名次提前69名，美芹再不敢公然否定银汉。又过一个月，名次又提高了68名，比从前存忠第一次看的那个成绩还要提高17名。美芹无话可说，家里又恢复了往日的宁静。
银汉三天才回到美芹家，美芹问：“你爸啥样？”“很不舒服，但情况还算稳定。我爸情况一稳定就想回家，今天又出院了。”美芹同情地说：“歇歇吧，你也撑不了。伺候人多大个活不。这些日子你妈和你爸都出事，该着你不心净。”银汉说：“岂止这些天，今年一年都没消停，熬得油尽灯枯。”扈美芹脸微红，说句“年轻的谁家不是这个样”就忙忙回屋了。
晚饭后美芹说：“今天煮的豆子多，给松松家送点去吧，你跟娟都不爱吃。”扈美芹在松松家玩到九点才乐不可支地出来，满心欢喜开了自家大门。如今日子过得称心如意，反有些意犹未足。忽然心里乐淘淘，生出一计。轻轻关门，悄悄来到银汉屋跟前往里看，见银汉和晓风忙作业，彩娟坐在床上绣花。美芹轻轻后退，往院子当中一坐，头往下低，两手猛拍地几下子。彩娟听见，把门开一条缝往外看，见星光下院子里有个圆球。彩娟诶呦一声缩回屋里，声音也变了调：“外面有个圆球。”晓风顿时很紧张；银汉问：“在哪？”彩娟指着外面一脸恐怖。银汉推开门就出去拉开院子里的灯，只见一个一尺多高的布球放在院子当中一动不动。银汉一下起小米，却看那布料眼熟，责备说：“你干什么！”扈美芹正恶作剧偷笑着，顿觉扫兴，抬起头来。彩娟和晓风正从门缝里往外看，都丧气地嗨呦一声。银汉转身就回屋，彩娟欢笑跑出来说：“妈，你吓死我了。你流水肩，腰又弯，低下头，从后边看真跟个没头的人一样。”“我想着你们不害怕，谁知道还真害怕。”美芹失落地拍拍土进屋了。
这天中午大门被拍响，是贾聋子的女婿张宇恒。银汉问：“您找谁？”“找你。裘焓琛是我表姨夫，他想找你说说话，你总认得他。”银汉说：“裘老，当然认得。您进来吧。”张宇恒说：“不了，他让我捎话，我捎到就行了，我跟表姨家平时来往也不多。那回遇见他，说起你，我说就住在我岳父家旁边那个胡同里，他记住了。他最近身体不好，有病的都想个人。”银汉说：“我下午去看他。”张宇恒刚走，美芹忙问：“他说的啥样一个人？”银汉说：“一个爆破专家。他病了，想让我看看他去。”美芹说：“看他啥当紧的，又不是咱啥人。”银汉说：“有过业务往来，他跟我很投缘，算是个忘年交。裘老很实在，业务精熟，人品不错。”美芹嘴角上挂着不屑回屋去。彩娟说：“等闲了吧，哪天不行。”“就下午有点空，明天得陪咱爸去。”彩娟说：“你又不舒服，跑啥，在家歇着呗。”银汉转身回屋。
下午，银汉买了些东西去裘焓琛家，裘夫人来给开的门。裘焓琛坐在沙发上，见银汉就站起来。他一脸沧桑憔悴，鼻子上起泡刚落血痂的痕迹还在，说：“小李你来了，我多少天都想找人说说话。”银汉打量他：“行动还方便吗？”“走路没事，就是累得慌。想找人说说话，还不想跟人说那么多。”银汉点头：“可以上公园跟陌生人说话，就没有禁忌。”裘焓琛说：“那没意思。我还是想跟熟人说说。心眼里光觉得日子过得多难。跟你们单位打交道，我是伤透脑筋了。一般工作人员都挺好，一当官就不一样。你走以后，战忠黛就跟我一点都不客气。跟老庞商量个事，见到的都是他欺负人。老庞不喜欢我，夏明红就不喜欢我，战忠黛也跟着踩我。”银汉点头。裘焓琛接着说：“战忠黛说不过我，事理上她糊涂，没一点公心，就知道瞎话篓子是聪明。可能我说的偏激了，她不吭声走了。过一会，也不知道去问哪个小诸葛去了，回来气多壮，进门就问我儿当年死了不是，光怕我忘了。”银汉吃一惊：“德不配位。”“我儿小时候，多聪
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