桓温被褚裒拿走徐州后，自我放飞数月后，回到建康，暂时赋闲。
这时，庾翼病死，天哪，好大的蛋糕空了出来，何充有意推荐桓温出任荆州刺史，桓温那个小窃喜，可是几个月过去了，这个馅饼明明就在头顶，却就是不肯掉下来，他急在心里，又不敢露出来。
不久，褚裒被诏入朝辅政，桓温一听满心高兴，以为机会来了，荆州舍不得给我，徐兖青三州还给我也不错。可是褚裒拒绝入朝，而是推荐了司马昱，徐兖青继续在褚裒掌中。
桓温又空欢喜一场，他知道，想要咬到肉，还得司马昱点头。好在都是老熟人，桓温没事就往司马昱府上跑，混在名士堆里，尽力提高自己的学问，迎合司马昱的趣味，司马昱对桓温向有好感，加之这次又是何充提名，何充是老执政了，自己刚入中书，没有充分理由，不宜驳他的面子，他也想顺水推舟，玉成此事。
这日午后，司马昱午睡醒来，坐在茶几前发呆，茶几上积着一层灰尘，上面数行老鼠的足迹，一朵朵小梅花似的，他觉得十分可爱。
这时，他的好友兼首席谋士刘惔来了。
仆人送来一壶茶，两只玉杯，司马昱让仆人退下，他亲自给刘惔倒茶。一边笑说：“真长怎么一个人来，王长史呢？”
“支道林回京，长史找他谈佛法去了。”
“哦，他俩谈佛法，你居然舍得不参加，还有心情到我这里来，看来，一定是有重要的事。”
“相王法眼，果然厉害，我今儿确有要事和相王相商。”
“但说无妨。”
“听说何中书举荐桓温出任荆州刺史，您怎么看？”
“眼下似乎他是最合适的人了，桓温和何中书关系不错，和庾家关系也不错，眼下庾翼虽死，但他的侄子庾方之、儿子庾爰之还在荆州，只有桓温这样的铁腕人物才能迫使他们就范。”
刘惔一听，摇摇头，说：“不然，不然，相王只看到了一半的事实，桓温这个人，天生王霸之才，用他来制服庾氏，当然不是问题，但问题是，他一旦手握重兵，又占据荆州这样扼守长江咽喉的地方，谁又能再节制得了他？依臣愚见，对桓温不可轻用，不能让他占据战略要地，对他的地位、封号也应当经常变动，贬抑，不可让他在一个地方经营日久，否则朝廷将无法节制他。”
“真长说的何尝不是，可是朝廷正值用人之际，论能力、论威望，除了桓温，还有谁更合适？”
“相王自己啊，若想振兴王室，手里没有强有力的军队，怎么应对各路地方豪强，相王可以亲自出镇荆州，牢牢掌控长江上游，刘惔愿为军司。”
“什么？我出镇荆州？”司马昱满脸惊愕。
“我刚进中书监，入朝辅政，岂可轻易外任，庾冰自求外镇，结果受制于人，殷鉴不远，不得不防啊？”司马昱说。
“在下不才，愿替相王出镇荆州。”刘惔道。
司马昱说我考虑考虑。
论能力，他对桓温和刘惔都信服的，可是桓温曾长期担任地方军政一把手，让他去荆州，水到渠成。刘惔虽名满天下，毕竟无治军经验，庾氏经营荆州多年，他去了，能顺利接手？能镇得住吗？再说了，何充一力推举桓温，朝野也都看好桓温，自己若力挺刘惔，会不会有任人唯友的嫌疑？司马昱拿不定主意。
这边可急坏了桓温，眼看到嘴的肥肉，却只是在眼前晃啊晃啊，就是吃不上。桓温跑到何充府上，问此事何以迟迟定不下来。
何充说：“上次朝会，司马昱已经口头同意，谁知第二天早朝，又说此事关系重大，容后再议。我催问了他好几次，他都说再考虑考虑，我也不好硬来。”
“会不会有人在他耳边吹什么风了？”桓温问。
“要不，你去打听打听。”何充说。
几番周折，桓温蓦然发现，众里寻他千百度，坏事的，原来是天天和自己称兄道弟的刘惔。
他怒冲冲打马到刘府，刘惔尚未起床，桓温一路闯入卧室，刘惔赖在床上不理他，桓温也不客气，举起弹弓，装上一枚石子，弹弓拉圆，一弹子打在刘惔枕头上，刘惔大约枕着玉枕或者石枕之类，弹子竟撞得粉碎，碎屑直弹到刘惔脸上，刘惔惊怒，恨道：“被窝这种温柔乡，怎么能当战场用呢？”桓温也不理他，恨恨而走。