南苗族是天盛西南边境上最大的部落之一,繁荣且强盛,人口最鼎盛时,有近百万人。

南苗族与天盛世代交好,来往十分频繁,嫁婚也很常见,是与天盛相处最融洽的边境族裔之一。

但南苗对族人的证定十分严苛,只有祖上世代都为南苗人,才会被认定为南苗人。但凡有外嫁的,或者是外娶的,其后代都不被南苗承认是族人。

所以,南苗族上千年发展下来,有其血脉的人不知凡几,可真正被算作南苗族人的,却不足五十万。也正是因此,火神节不仅仅是南苗最盛大的节日,也是整个西南边境最盛大的节日之一。

火神节前前后后差不多要热闹十余日。当然,最热闹的要属火神节当天。这一日,无数人都会穿上盛装,去到南苗寨参加盛典。

沈灼便是挑了火神节当日去往南苗寨,与她一起同往的,除了萧屹、钟少卿,还有两个甩不掉的小豆丁,萧鸾和萧玮。

萧玮是哭着,闹着,打着滚非要跟着,而萧玮一跟着,那萧鸾也说啥也不愿留在将军府,也非得上不可。于是,沈灼一手一个,把他们拎上了马车。

南苗寨是在多折山西面,本处于深山之中,但与外界来往频繁,后来便凿山修道,修建了好几条官道。从锦官城出发,骑快马一个半时辰便能到,坐马车也不过大半日。

这一路上,熙熙攘攘是盛装的人群,人头攒动堪比采春节的青玉湖畔。

傍晚时分,沈灼的马车终于抵达南苗大寨。寨子正中心的广场被装点得五彩缤纷,四周彩旗飘扬,锣鼓喧天,彩炮齐鸣。

一群年轻的男子围了一大圈,正吹着芦笙,曲声悠扬,而年轻的女子们,则穿着华丽的衣裙,迈着轻盈的舞步,随着曲声翩然起舞。

周遭的人群里不时传来喝彩声和欢笑声。整个寨子里都洋溢着快欢,喜庆又热烈的气氛。

“娘亲,那是什么?”萧鸾撩开车帘,指着远处问道。

沈灼顺着萧鸾的手指望出去,只见广场中央,有一个由石块堆砌成的高坛,坛中矗立着一面巨大的铜鼓,鼓面上雕刻着精美的图案,显得庄严而神圣。

“那是惊天鼓。”沈灼对萧鸾道。

在临来之前,沈灼通过茗明客栈,找来很多关于南苗的典籍和传说,挑灯夜战好几日,恶补了不少相关的知识。

惊天鼓,顾名思义,其鼓声一敲能惊天动地,是南苗在祭祀仪式上请天神时用的。

火神节的庆典,到了晚上才是重头戏,会举行隆重祭祀仪式。而白日里的载歌载舞,不过是欢迎远方来客的普通欢庆。

沈灼一行人来南苗大寨,也不是真的想凑热闹,便没往喧闹的广场中心去。

“我们去圣石殿看血玉花吧?”沈灼提议道。

圣石殿是南苗一族的禁地,只有火神节和新年祈福,这两个节日才对外开放,让族人可以进去叩拜祈愿。

“你又非南苗族人,进去祈愿的话,怕不会灵验的。”钟少卿笑着打趣。

“我又不是去祈愿。”沈灼笑道,“不过想去看看传说的血玉花。”

“你既想去,那便去吧。”萧屹一拔马头,朝圣殿而去。

“王妃,那血玉花真的是用鲜血浇灌的吗?真的能活死人,肉白骨吗?”莺儿好奇地问道。

沈灼好笑地看着她:“你家王妃又没用过,哪里知道是不是真的。反正传说是这么说的。”

“娘亲,那圣花漂亮吗?”萧鸾也眨巴着大眼睛看着沈灼。

“娘亲也没见过呢。不过一会儿,我们就能见到了。”

沈灼看着远处高耸入云的圣石殿,也不禁有丝好奇。

可真看到血玉花,沈灼是失望的。因为血玉花并不惊艳,甚至都算不上漂亮。不过血玉花竟然是白色的,这倒让沈灼挺意外,她原以为用鲜血浇灌出来的花,该是血红色的。

圣石殿外观宏大而庄严,但内里却空空荡荡。整个大殿中,只在正中央摆放着一块青石,约有十丈见方,孤零零的。青石上零星是长着几株白色的,珍珠米粒般大小的花。

这石,便是圣石,而花,则是血玉花。

数十守卫严密地围在巨石周围。无数的南苗族人对着青石和小花顶礼膜拜,口中念念有词。

血玉花其实太不起眼了,若不是放在圣殿之中,有重兵看守,沈灼怕是会以为是路边的野花。

“娘亲,这花真小。”萧鸾也很失望。

“呵呵,小姑娘,这是圣花才冒头,还没长大呢。等它真正长开,能比你手掌还大呐。”旁边一老妇人乐呵呵解释道。

“婆婆,圣花真是用血浇灌出来的吗?”萧鸾歪着小脑袋,直看那花。

“那当然,而且必须是圣子大人的血才行。”老妇人一脸骄傲。

“这么大块石头,要是天天浇,那圣子得流多少血呀~~~”莺儿在一旁啧舌。

“你们都是外族人吧?”边上又有人接口道,“我们的圣子大人可不止一人,不然哪里能养出这么多圣花。”

“那圣子大人共有多少位?”沈灼适时地问道。

“有十二位呢,到了今天晚上祭祀大典,你们就能看到了。”



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