（当婚姻于她已成牢笼，她不想成为伦理的囚徒。她只想平常过完这一世，而不愿依别人的行为尺度以衡量自己的人生价值。）
应彪出去拉货直到天黑都不见人影，这令冷琼艳很不安。开始她还以为自己担心的是货，随着夜色的不断加重，她打开了木棚里所有的电灯。但灯光可以驱走黑暗，却无法驱散寂寞。因为天冷风大，又没人打牌，码头上早已人鸟绝迹。冷琼艳掩上店门，将自己关进了绝对的空虚里。她不敢睡，搬了张椅子坐在门边，等着应彪回来。直到满脑子浮现出应彪的身影，她才意识到自己一直担心的不是货，而是人。她之所以担心他，是因为她知道他在关心她。想起结婚以来，自己想着的男人肖炳恒，只能是个遥远的梦；自己跟着的男人任春耕，又使她所有的梦都变得遥远。只有应彪真实地帮她做事，真心地为她担忧。虽然他们接触的时间不长，但她感觉彼此的心灵特别贴近。
“老板娘，开门。”应彪的声音轻而不浮，清脆地点击着冷琼艳的耳膜，也敲打着她敏感的心扉。
“彪哥，我咋没听到摩托车声音呢？”冷琼艳打开门，边问边走到应彪身后，帮他推车进店。
“刚才车没油了，推了一段路。”应彪解释说。
“你这么晚回，想急死我啊！”冷琼艳掩上门，拿椅子顶住，冰寒侵骨的夜风被堵在了屋外。
“遇着点麻烦，搞了一个下午。”应彪架稳车，准备拆开绳子卸货。
“遇着什么麻烦？”听应彪这么一说，刚关好门转过身来的冷琼艳，才突然注意到应彪被血浸透了的裤脚，和他额头上渗出的黄豆大的汗珠。“彪哥，你怎么了？出这么大汗，你摔伤了啊！”
“开玩笑，凭我的技术会摔？”应彪脸色苍白，面部肌肉在微微抽搐。他不想让冷琼艳看到自己难受，那种强行掩饰痛苦的努力，与身体神经系统的自然反应相冲突，使他的面目看起来有些扭曲。他极力保持语气平定，“被外面那些不懂事的家伙捅了一刀。”
“出这么大的事，真不得了。彪哥，你先歇会。这货等会儿再卸。”冷琼艳牵着应彪的手，把他拉到顶住门的椅子上坐好。然后开了瓶荔枝罐头，找了只不锈钢长柄匙更，一并拿给应彪。“彪哥，你一定饿了，先吃点东西。我去给你煮鸡蛋。”
应彪又痛又累又冻又饿，，早已精疲力尽。现在一坐下来，身象散了架，大脑也有了晕旋感。他知道体能快耗尽了，当下顾不得斯文，三两口就把一瓶罐头吃得精光。他心中暗赞老板娘明白，雪中送炭。否则，他真怕自己会扛不住倒下了。
十分钟功夫，冷琼艳一次煮了十个鸡蛋，满满的一大碗，热气腾腾的端过来，“彪哥，快点趁热吃了吧！”
“煮这么多，你当我是猪喽！”应彪笑着说：“拿只碗来，你也吃点。”
“你吃吧，我吃过晚饭了。晚上炒了猪耳朵等你回来吃，现在都冷了。”冷琼艳见应彪端着碗不吃，就把小木桌搬到他面前，“放上面吃吧。我去给你烧桶水烫烫脚。”
“你不吃我也不吃。”应彪将碗放在桌上，赌气似的说：“就不信十点多钟了你肚子不饿。”
“那好吧！”冷琼艳打开炉子烧上一大锅水，然后拿了双筷子和一只小碗出来。
“我想喝酒，你不是炒了猪耳朵吗？端出来吧”。应彪微笑着说：“老板娘，别舍不得嘛！”
“说啥鬼话，彪哥要吃，我心都给你。”冷琼艳不提防说出这句话来，自己都吓了一大跳，这会是吐露心声么？她感到脸颊发热，竟一时难为情起来。“彪哥会喝酒啊！可猪耳朵是冷的，要加热吗？”
“不用了，冷的好吃。”应彪朝货架上指了指，“开瓶洋河大曲，拿多只碗来，陪我喝点。”
“嗯。”冷琼艳开了酒，端了盘猪耳朵，拿了只空饭碗过来，又另外开了瓶棱鱼罐头。
几杯酒下肚，应彪感觉到身体渐渐暖和起来，望着眼前绝色倾城，满脸绯红的老板娘，他心中异想奇生，竟忘了腿上的伤痛。在他看来，为这么漂亮的老板娘做事是一种荣幸，即使为她的事负伤，他也心甘情愿。
冷琼艳心痛于应彪为她意外受伤；感动于他对她的关切和帮助。她喜欢眼前这个诚恳而粗犷的男人，但她不知该用何种方式向他表达。她埋头喝着闷酒，想起了新婚之夜的疼痛；想起自己叫着肖哥才达到快乐之巅；想起自己再次叫肖哥的时候老公竟疲软了；想起老公为一包捡到的衣物而对她实施强爆；想起老公公然将女记者带回家来，挑战她合法妻子的地位；想起老公曾管女记者叫应姐，这跟老公新婚那夜与她亲热时所叫的淫姐，或者存在某种必然的联系；又或者老公口中的小表资，也不象他解释的那么简单。可是，这样的空想又有什么实际的意义呢？该发生的不该发生的都已经发生了，将要发生的又谁能判定该与不该呢？真真假假，虚虚实实，万般尘事，又谁能理清是非曲直？冷琼艳正迷迷蒙蒙地想着，耳边传来沸腾的水声，“彪哥，水开了，我去打来给你洗脚。”冷琼艳说完，摇晃着起身进了厨房。
“嗯。”应彪看到冷琼艳身形不是很稳，提醒道：“老板娘小心点哈！”
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