窗外寒风呼啸，室内炭火通红，涓涓汗水顺着苏老元帅的鬓角蜿蜒而下。
“老元帅何以大汗淋漓？”
面对赵普方深沉的眼神，苏魁连忙起身离座，躬身答道：“老臣凡夫俗子不比陛下寒暑不侵，室内炉火太旺，故而失礼。”
“哦。”
赵普方随口答应一声，继续问道：“方才朕说有意废掉太子，不知老元帅以为如何？”
“陛下，老臣听说得道飞升之后，仍需人间香火供奉，不知可有此事？”
赵普方闻言，眉头不禁一皱，他实在想不通苏魁此时此刻问这些无关紧要的事有什么目的。
“不错，确有此事，常言道：人争一口气，佛受一炉香，人间供奉是仙道的根基，如果供奉断绝，仙道亦难长久。”
“哦，原来如此。”
苏魁先是恍然大悟一般频频点头，然后眨巴眨巴眼睛继续开口道：“陛下，老臣愚钝，不知何为堂兄弟，何为亲兄弟，请陛下赐教。”
赵普方疑惑的看了看苏魁，他现在已经完全被眼前这个老狐狸绕晕了，纵使抓破脑袋也想不出此老到底想要说些什么？
“所谓亲兄弟自然是同父同母，一奶同胞，至于堂兄弟则是共祖而不共父，较亲兄弟稍有疏离。”
“哦，难怪。”
“难怪什么？”
听到赵普方开口追问，苏魁手捻胡须缓缓答道：“难怪百姓家庙之中只供父、祖，不供叔、伯，原来是亲疏有别。”
赵普方闻言久久没有说话，整个福宁宫落针可闻。
“朕累了，该日再与爱卿闲话家常。”
“老臣告退。”
目送苏魁的背影渐行渐远，赵普方颓然的坐在龙榻上陷入沉思。
三日之后，远在千里之外的刘鲲终于盼来朝廷的消息，当今天子降下旨意，武阳郡郡守刘鲲疏于防范，致使秋洪泛滥，百姓受苦，罚其三年俸禄以儆效尤。
接到旨意的刘鲲稍稍松了口气，朝廷这边虽有小惩却无大碍，只是不知蛮主那边情势如何。
步云州位于镇南府西南群山之中，这里是蛮主洪都祖居之地。
蛮主洪都年过半百，性情刚烈，膝下一儿一女皆有万夫不当之勇，只可惜儿子英年早逝，没能给他留下后代香烟。
“宗主大人，闳猊部德古门外求见。”
洪都闻言，搂着怀里的水烟筒猛吸了两口，然后轻咳两声，缓缓说道：“让他进来吧！”
时间不大，德古迈着大步来到洪都面前伏身跪倒。
“闳猊部德古叩见宗主大人。”
洪都闻声抬头，微笑着点了点头。
“嗯，起来吧，二十几年不见你小子长大了，也精壮了，不错，不错。”
洪都随手放下手里的水烟筒，满是感慨的说道：“记得上次你和你阿爸到我这来的时候，还是个十来岁的毛孩子，时间过得可真快呀！对了，你阿爸呢？那个老家伙的身体可还硬朗？”
“多谢宗主大人挂记，我阿爸三个月前便已经故去了。”
“嗯？怎么回事？”
在洪都疑惑的目光注视下，德古将黑泽受人挑唆弑父害兄的经过原原本本叙述了一遍。
洪都听完不免勃然大怒，当他听说八部联军已被刘鲲击溃，王俊泽身死，黑泽伏诛之后，脸上的怒容渐渐凝固。
“宗主大人，玉龙江一战，刘鲲只除首恶，八部众少有伤亡。”
“少有伤亡？那是有多少？”
“闳猊部除了黑泽之外，伤亡三百有余，其余各部加在一起也不过百人。”
洪都闻言眉头大皱，心中安安盘算道，以三千人马对战五万部民，不但大获全胜而且胜得恰到好处，这个刘鲲到底是何方神圣。
“宗主大人，刘郡守此战也是迫不得已，他对我南疆各部并无敌意。”
“哦？你们认识？”
面对洪都深沉的注视，德古并未否认，反而直言不讳道：“我们不止认识，而且相见恨晚。”
“哈哈哈哈，好，很好。”
“德古，既然你阿爸已经过世，那么闳猊部以后就交给你了。”
不等德古叩谢，就听洪都继续说道“武阳郡与我南疆水土相连，为了避免此前的悲剧重演，我任命你为八部土司，八部头人尽皆受你节制，如果他们胆敢有任何异议，让他们来找我。”
“多谢宗主。”
“别急着谢，你要给我记住，人不犯我，我不犯人，南疆各部绝不是任人揉捏的软柿子，懂吗？”
“德古明白。”
目送德古离开后，洪都一脚将身旁的水烟筒踢到一旁。
“阿爸，是谁惹你生气了？看我不把他的脑袋拧下来给你当夜壶。”
随着一阵憨厚粗旷的声音响起，从门外大摇大摆走进来一个身材魁梧的女人。
“伊莎，你怎么来了？”
“阿爸，我听说有一个叫刘鲲的汉人欺负咱们，真的假的？”
洪都揉了揉被震得嗡嗡作响的耳朵，摆手示意女儿稍安勿躁。
“伊莎，阿爸和你说过多少次了，你是个女孩子，就算你做不到你嫂子那样和风细雨，但你也不能总是
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