锦郡主说，陛下对薛澄的画，情有独钟。”
“于是你就跑去常熟找薛澄求图了？”
“是。”
“求来了吗？”
“求是求来了，可是，微臣路上遭遇劫绑，虽经郡主相救，侥幸脱险，薛澄先生的图纸却还是不幸被他们掠走了。微臣罪该万死！”
朱棣做怒：“何处蟊贼如此大胆，竟敢打劫过往官员！查到了吗？”
宋礼奏答：“锦衣卫已出动查访，尚无结果。”
妙锦道：“妙锦看，像是些水贼流寇，他们来无影去无踪，怕是很难查出。”她显然不想将事态扩大。
朱棣问蒯祥：“薛澄所绘之图，画的是什么？”
“海水江崖云龙。”蒯祥奏答。
“薛澄的龙朕喜欢。”
宋礼提议：“不如让他重新画一幅吧。”
“这事怕是不好办。”妙锦道。
“为何不好办？”朱棣问。“他还敢抗旨不成？”
“薛先生刚刚伤了手，没几个月怕是动不了笔。”妙锦解释。
“如此之巧！”朱棣面露疑色。
众人一时不知说什么好。
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小芹忽然插话：“何必让薛先生画？要说画龙，天底下谁都比不过我二师兄，不，蒯所丞！”
蒯祥瞪了她一眼。“休要乱讲！”
朱棣：“让她说，你二师兄也会画龙？”
“不光会画，而且能两只手同时画！”小芹口无遮拦，她想起了父亲所言。
“哦？蒯爱卿，小芹姑娘说的可是真的？”朱棣转向蒯祥。
“微臣幼时确实学过画龙。”
“好，那就给朕演示演示，”朱棣兴趣盎然。“来人，笔墨伺候！”
牛玉将笔墨准备停当，宣纸也铺在了案子上。
蒯祥走上前：“恕臣放肆。”
他双手各握一管毛笔，蘸足墨汁，同时在宣纸上自如挥洒，片刻之后，两条飞龙齐刷刷地跃然纸上。他放下笔，拿起宣纸，甩甩干，将宣纸从中间对折起来。两条飞龙竟重合在了一起，分毫不爽。
妙锦不禁赞道：“好一个双龙合璧！”
朱棣频频点头，仔细欣赏了好一会儿后说：“朕也觉得蒯爱卿的双龙，威武之中又多了几分飘逸，很有宋朝的韵味。”
“皇上欣赏的不就是宋风吗？”妙锦道。
“没错，”朱棣点头。“朕喜欢宋风。蒯爱卿把龙给画活了。薛澄的龙，怕也难有这份灵动。”
“我看过，薛先生画的哪如我二师兄好啊！”小芹不失时机。
朱棣大笑：“哈哈！这丫头倒是爽直，胳膊肘不朝外拐！”
蒯祥脸红了：“师妹年幼，口无遮拦，还望陛下恕罪。”
朱棣道：“小芹姑娘何罪之有？朕并无责怪她之意，朕是在夸她，一家人就是要向着一家人嘛！再说了，她说的也是实话。这样吧，这两条龙就用在奉天殿门口的两根柱子上。一左一右，一定十分添彩！”
“那丹陛呢？”宋礼问。
朱棣再问蒯祥：“蒯爱卿，海水江崖云朵你也画得？”
“容臣再试着画一画带海水江崖云朵的龙吧。”蒯祥铺上一张新纸，重新拿起毛笔，努力回忆着薛澄的构图。
他用心地画了一组三条龙，两条飘逸的飞龙一左一右，下方居中的是一条正面的蟠龙，样子端庄威武。
“丹陛石长五丈，须有三组飞龙，这只是局部，其中的一组。”蒯祥解释。
朱棣点头：“嗯，有模有样。”
蒯祥在三条龙的周围轻轻点缀上祥云，最下方以海水江崖做底。
朱棣赞叹：“蒯爱卿干什么像什么，惊喜不断，真是有一颗七窍玲珑之心啊！”他与妙锦交换了一下眼色。“朕以为，水寇也算是歪打正着，做了一件好事，否则，蒯爱卿怎会脱颖而出呢？朕看，就不必舍近求远了，谨身殿的丹陛，就用蒯爱卿的这幅吧。”
“陛下慧眼！”妙锦称善。
“折腾了这么久，你们也都肚子咕咕叫了吧？”朱棣示意门口的牛玉。“传膳！”他再次转向蒯祥。“你们既然来了，就在南京多住几日吧。这里大报恩寺塔工地上的事情，宋大人还有与蒯爱卿商榷之处。待此处的事情都办妥了，朕派锦衣卫专程护送你们回北京。”
※
宫宴结束后，徐妙锦送蒯祥和蔡小芹一直到东华门外。
妙锦道：“今晚不错，有惊无险，圣上终于认可了你的方案。妙锦没想到的是，你双手画龙，竟如此精彩，连圣上都惊住了。真人不露相啊！早知如此，何必还舍近求远？”
蒯祥谦虚地说：“哪里，靠姑姑在圣上面前做了那么多铺垫，圣上有了心理准备，才有耐心听蒯祥把来龙去脉说完，也才有心情接受蒯祥的草图。”
“好了，虚头巴脑的话就不说了，”妙锦道。“今晚圣上喝了不少酒，看来情绪不错。这件事就算解决了。说说这几日吧，既然圣上安排了你去报恩寺塔工地，你尽管忙你的去吧，你的小师妹就交给妙锦了，我和秋红带她到南京城各处转转。”
小芹兴高采烈：“好啊好啊，早听说南京好玩，终
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