叔，甭勉强了，我跟您走，回家包饺子去！”
蔡信放开蒯祥。“真不去了？”
“真不去了。”
蔡信不无遗憾地与周文铭一起离去。蒯祥则加入到工匠们往回走的行列中。
众人冒着雪，三三两两地一路向东行走。
有儿童在街上放鞭炮。田铎驻足观看。
郭文英跟过来。“走吧，挺大的雪。想放炮我那儿有的是。回去让你放个够。”
两人在街上并肩溜达着。
“郭师傅，”田铎边走边问。“今晚俺在饭桌上是不是说错话了呀？”
“大过年的，小孩在街上放炮，你呀，直接在酒桌上点炮。真有你的！”郭文英话里话外带着埋怨。
“田铎不明白，俺究竟什么地方说错了，师父那么急眼？”
“你师父、你师伯，还有小芹姑娘，他们是师兄妹，你总该知道吧？”
“这俺当然知道。”
“你就没看出来，说到小芹姑娘，你师伯脸上酸酸的？”
“三角恋！”田铎脱口而出。
“嘘！”
“可是，小芹姑娘究竟喜欢哪一个呢？总不能……”田铎还是没搞懂。
“笨蛋，这你还看不出来？”
“哦……”田铎若有所悟。
“以后走点儿心，可不敢乱说了啊！”郭文英由衷地告诫。
※
蔡信家的堂屋里红烛耀耀，门上贴着对联，处处洋溢着节日的喜庆。
蔡小芹在择韭菜；蔡夫人在和面；王妈剁肉馅。一派忙碌景象。
小芹不时朝外张望。
门外传来脚
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步声。
小芹忙喊：“来了来了，快去开门！”
王妈放下菜刀，快步去开门。
蔡信和周文铭走进。
小芹抻着脖子继续向后望。
“甭瞅了，”蔡信一盆冷水。“该来的都来了，后边没尾巴。”
“我二师兄呢？”小芹不死心。
“说是要回去弄铺金砖的图纸。”蔡信道。
“他不知道一年就一个除夕夜吗？”小芹噘起了小嘴。
“咱甭管他。咱包咱的饺子，过咱的年！”周文铭一边说着，一边脱下皮袍，在脸盆里洗洗手，然后挽起袖子。“我来擀皮。”他抄起擀面杖。
周文铭边干活边对小芹说：“师妹，这趟回老家，你怎么也没跟大师兄打个招呼呀，大师兄还有东西想捎给师父师娘呢。”
“不好意思，大师兄，”小芹道。“这回芹儿是秘密出行，不敢声张。”
蔡夫人插话：“是啊，文铭，这趟多亏了芹儿，万岁爷才决定用你师弟的图纸。万岁爷还请芹儿吃御宴呢！”
“师妹真了不起。对了，师父和师娘都还好吧？”周文铭打听。
“都好着呢。他们都一个劲儿夸你，说你踏踏实实，是个居家过日子的好男人。”
“我也真想二老啊！”闻听师父师娘对自己的正面评价，周文铭喜滋滋的。“想起小时候，你出门，师娘总是让我跟着你，生怕你受人欺负。那时候你总牵着大师兄的手，多好啊！”
“小时候的事芹儿永远不会忘。芹儿相信，以后芹儿遇到个三长两短，大师兄一样会护着芹儿。”
“那没的说，”周文铭越说越投入。“大师兄愿意一辈子护着师妹！”
蔡信和蔡夫人在一旁咬耳朵。
蔡夫人悄声：“聊得不错。”
“孩子之间的事，咱甭掺和。”蔡信小声道。
饺子很快包完了。
小芹道：“叔和大师兄在便宜坊都没少胡吃海塞吧？我和婶娘也吃过了晚饭，谁都不饿。照老规矩，年夜的饺子要到四更天方能下锅。这会儿时辰尚早，咱们干些什么呢？”
“正好凑一桌，”蔡夫人道。“来几圈麻将吧？”打麻将是她的最爱。
“没劲没劲，”小芹反对。“芹儿一打麻将就犯困。”
外边炮竹声声。
周文铭看到桌上的鞭炮，道：“出去放炮如何？辞旧迎新，崩崩晦气。”
“好啊，好啊！”小芹积极响应。“叔，婶，大家一起去！”
“我俩老胳膊老腿的，就不凑这个热闹了。你们年轻人去吧。”蔡信朝夫人使了个眼色。
蔡夫人会意。“对，你们两个去。我们在家养养神，回头还得熬夜呢！”
“你们真不去？”小芹问。
蔡夫人：“真不去。”
小芹对周文铭道：“那我俩走！”
周文铭穿上皮袍，抄起桌上的一挂鞭炮和几个二踢脚，和小芹一起出了门。
房门在两个年轻人身后关上，蔡信对夫人说：“给他俩一个单独相处的机会，把话说开吧。”
“还是你想的周到。”
周文铭和小芹来到街上，纷纷的大雪给北京城披上了一身白衣，粉雕玉琢一般。
“燕山雪花大如席。”小芹见景生情。
周文铭一愣，但马上醒悟过来，随口说道：“瑞雪兆丰年啊！”
小芹笑。
“你笑什么？”周文铭有些毛。
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